Масови съкращения със страна на разрушаване на синдикатите - как Advance разглоби печатния си персонал в Кливланд

Последните кръгове на съкращения хвърлят светлина върху проблемната цифрова стратегия с голям трафик, която Advance Local следва повече от десетилетие.

(Shutterstock)

Дори в година, когато уволненията във вестникарската индустрия са стотици и са увеличава се седмично Забележително е резачката за месо, която Advance Local даде на персонала на печатното си издание в The Plain Dealer в Кливланд.

В последователни седмици през април повече от 30 репортери, редактори и фотографи бяха освободени, което намали Local 1 на NewsGuild (първата по рода си глава на националния съюз за журналисти и медийни професионалисти) до една черупка.

Приблизително 60 до 65 журналисти са останали в cleveland.com, сестринска непрофсъюзна компания.

Мислех, че съкращенията от две вълни, макар и широко разпространени в региона в Охайо, заслужават втори поглед. Те илюстрират ускорения темп на съкращаване на персонала в новините, което вече е в ход, по време на коронавируса и икономическия срив. Но те също хвърлят светлина проблемната цифрова стратегия с голям трафик, която Advance Local следва за повече от десетилетие.

Говорих преди няколко седмици с Джинджър Крист, напускаща млада репортерка, която председателстваше малкото отделение на Cleveland NewsGuild, ден преди да подпише споразумение за неразкриване на информация.

За да разберете какво се е случило, каза ми Христос, започнете с разпознаването, че съдържанието от персонала на cleveland.com редовно се появява в печатната хартия и обратно. Каква е разликата тогава? Cleveland.com е отделна компания, а не само отделен сайт. Остава без синдикална организация.

От 1000 мили разстояние тук, в Пойнтер, априлското унищожаване на това, което е останало от персонала на Plain Dealer, изглежда като класическо упражнение за разбиване на профсъюзите. Двуфирмена структура Advance пионер в Ан Арбър, Мичиган, през 2009 г., задайте шаблон, който може лесно да се използва за маргинализиране на синдикалната власт. (Основната цел на стратегията на Advance беше да измести фокуса към цифрово, като обикновено елиминира доставката до дома или печатните издания в някои дни от седмицата.)

Не, това не беше разрушаване на синдикатите, Каролайн Харисън, която наследи дългогодишния главен изпълнителен директор Ранди Сийгъл по-рано тази година, ми написа в имейл: „Ангажиментът на Advance Local винаги е бил да предоставя качествени местни новини и информация в общностите, които обслужваме, и да помогне на местния бизнес да расте. Независимо дали служителите ни в редакцията са представени от синдикати, ние използвахме подобен подход, за да изпълним този ангажимент.'

Първите 22 съкращения в Кливланд бяха обявени в статия от 3 април от наскоро инсталирания редактор Тим Уорсински . То включваше обичайното изразяване на съжаление, че колегите трябва да бъдат пуснати. Той завърши с уверение, че „The Plain Dealer ще продължи да работи усилено, за да създаде вестник, който поддържа нашата общност информирана и свързана“.

Странната част дойде седмица по-късно. На 14-те останали журналисти от Plain Dealer (с три изключения) беше предложена възможността да напуснат или да останат - но заточен, за да покрие пет отдалечени окръга . Те вече не можеха да пишат за Кливланд или държавни проблеми.

Христос и девет колеги, включително някои от най-опитните журналисти на вестника, избраха да си тръгнат. Те биха могли да получат благоприятни обезщетения при раздяла, обясни тя, включително здравно осигуряване. Договорът на главата на NewsGuild изтича в началото на следващата година и членовете на синдиката смятаха, че ще им останат малко лостове, за да договарят нов.

По същата причина тя и останалите заключиха, че няма смисъл да се преследва иск за нелоялни трудови практики. — Значи бихме могли да бъдем възстановени?

За този кръг от съкращения, редакторът Warsinskey предложи по-дълго завъртане в част от автора под заглавие „Обикновеният дилър приема молби от 10 журналисти да бъдат уволнени доброволно“. Над 14 параграфа Уорсински не споменава ултиматума за пренасочване.

(Advance също има наложи съкращения на заплатите и съкращения като повечето други вериги.)

Христос ми каза, че когато се назначи да работи във вестника в родния си град преди четири години („Мисля, че бях последният нает на пълен работен ден“), тя знаеше, че поема риск. Но тя беше успокоена в интервюта с тогавашния редактор Джордж Родриг, специалист по отчетност и разследване. Христос смяташе, че тя може да разчита на три години сигурност и да поеме предизвикателни задачи.

Христос се справя с работата на свободна практика и търсенето на работа, но възможностите за други може да са по-ограничени. NewsGuild се събра кратки професионални биографии от 10-те напуснали. Някои са имали 30 до 40 години с вестника, което ги поставя, като най-младите, на 50-те и 60-те.

Ходовете генерираха вълна от истории, нито една от тях положителна, в Североизточен Охайо. В едно публично радио интервю на WKSU ми беше зададен основният въпрос: Това последно злополука показва ли, че стратегията на Advance Local се е провалила?

Разбира се, само миналата година Advance претърпя срама продажба на The Times-Picayune и неговия сайт NOLA.com на един нов конкурент от Ню Орлиънс, Адвокатът. The Advocate представи силна журналистика, печат седем дни в седмицата и богат местен собственик, за да спечели предимство на пазара.

Advance Local, с 30 ежедневника и техните уебсайтове, постоянно твърди, че нейната журналистика остава силна и че сайтовете надхвърлят тежестта си в трафика. Главният юрисконсулт Ерик Адлер ми изпрати документация и по двете точки, когато поисках коментар на компанията. В имейла си главният изпълнителен директор Харисън също цитира успеха в журналистиката и ангажираността на публиката.

От друга страна, компанията няма да обсъжда приходите от реклама, освен да каже, че приходите от цифрови реклами сега надвишават печатните. И точно тук стратегията се оказа погрешна.

Плановете за новия модел на публикуване бяха измислени през 2007 и 2008 г., много преди Facebook да се появи като мощен конкурент за местната реклама. Големите надежди за генериране на големи приходи от реклами от сайтове с висок трафик са паднали през това десетилетие и не само в Advance Local , тъй като Facebook и Google погълнаха голям дял от дигиталния рекламен пай и почти целия растеж.

Също така станах скептичен, че сайтовете някога са се очертавали като значими марки. Не живея там, но cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (група вестници от Мичиган) или Al.com (три големи вестника от Алабама) лесно ли се разпознават на техните пазари? Въвеждането на името на свързаните наследени документи в браузър ви отвежда там.

Освен това, след като отдавна са предоставяли на посетителите безплатно новинарско съдържание, сайтовете закъсняват и спират да се насочват към платени цифрови. Syracuse.com (пилотен за усилията от 2018 г.), cleveland.com и други молят читателите да се абонират, но нямат платена стена, която мога да открия.

Сайтовете, първоначално във формат на блог, все още имат висок брой новини, силно оформление на началната страница и много повече видео от обичайното. Al.com създаде хит спиноф, лек стил на живот, наречен „Това е южно нещо“.

Advance Local също има предимството, че е собственост на страхотно богатото семейство Нюхаус, привърженици на списъка на Forbes 400 . (Харисън е четвърто поколение Newhouse; баща й, Ричард Даймънд, беше издател на флагмана на семейството Staten Island Advance от 1979 г. до смъртта си през 2004 г.).

Advance Publications, компанията майка на Advance Local, е най-известна със своите вестници и списания Condé Nast. Но компанията е добре диверсифицирана с доходоносни рекламни филиали и силно печелившата група American City Business Journals, придобита през 90-те години на миналия век.

Всичко това е извън смисъла на текущите бизнес предизвикателства на Advance Local, Харисън ми писа. „Другите оперативни компании на Advance нямат нищо общо с отговорността на Advance Local да поддържа журналистическата си мисия с бизнес модел, който е в крак с пазара.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде намерен на имейл.