Как The Advocate завладя Ню Орлиънс (и по-голямата част от останалата част от Луизиана също)

Феновете на Saints седят на трибуните сред копия на New Orleans Advocate през 2013 г. (AP Photo/Bill Feig)

Дори преди собствениците на The New Orleans Advocate да купят активите на своя конкурент, The Times-Picayune и NOLA.com, по-рано този месец, той очерта забележителен курс на експанзия в индустрия, която неуморно се свива.

С вестници в Батън Руж и региона Акадиана/Лафайет, The Advocate създаде комбиниран тираж от 100 000 и новинарски персонал от 110. И двете ще нарастват, тъй като The Advocate усвоява платения тираж на The Times-Picayune (при 43 400, малко по-голям от неговия собствен тираж от 35 500).

Комбинираният дигитален сайт ще вземе името NOLA.com и ще използва по-бързата си технология, вероятно до началото на юли, въпреки че все още не е определена дата. А адвокатът на Ню Орлиънс ще увеличи новинарския си персонал, наемайки някои от тях които загубиха работата си като NOLA.com и Picayune се разпадат.

Този гръм засенчва това, което The Advocate вече беше постигнал месец по-рано: спечелването на първата си награда Пулицър за местни репортажи и избран за финалист в редакционното писане, и двете отличия за старателно разследване на практики на журито, които дискриминират чернокожите обвиняеми.

Контурите на успеха на адвоката вече са познати за мнозина — щедър собственик, Джон Жорж; дълбоко опитен и твърд редактор Питър Ковач; както и множество силни новини и бизнес служители.

Въпреки това подозирах, че тази антициклична история има много повече и отидох в Ню Орлиънс по-рано този месец, за да видя какво мога да намеря. Набелязах поне 10 причини Адвокатът да стане възходящ.

Първо: лоялност към общността

Първо трябва да разберете, че The New Orleans Advocate е нюзрум на Times-Picayune в изгнание от деня, когато стартира през 2013 г. Попитах Ковач и издателя Дан Ший (и двамата бивши главни редактори там) в съвместно интервю: Колко от настоящият новинарски персонал от 50 идва от The Times-Picayune?

Много повече от половината, осмели се Ковач.

По-скоро 85 процента, отговори Ший.

Второ: Отдаване под наем

Двамата признават, че са „шокирали и трепетно“ наемат набези, за да отстранят най-добрите таланти и да дадат сигнал за устойчивост. Това е стратегия, която сега се дублира в собствеността на The Acadiana Advocate, която наскоро нае шестима редактори и репортери от своя конкурент там, Gannett’s Daily Advertiser.

Трето: Отдаване под наем, част втора

В понеделника, който посетих, нюзрумът бръмчеше, преброявайки колко бюра се преместват за предстоящото разширяване на персонала (консенсусът беше 21). В заседателните зали на горния етаж вече интервюираха съкратените репортери и редактори на Times-Picayune.

Ковач и Ший казаха, че ще разговарят с всеки, който кандидатства, но все още не са сигурни колко от 65-те разселени служители на NOLA.com ще бъдат наети. Ший каза, че се надява с течение на времето да построи трите редакции до 140 (Acadiana Advocate също ще се разширява).

Ший също ми каза, че организацията ще наеме някои от Times-Picayune на тримесечни договори - прозорец, за да видите колко бързи и големи са ползите от усвояването на списъците с тираж и реклама на Times-Picayune. Ако парите за превръщането им в позиции на пълен работен ден не се материализират, Advance се съгласи да все пак изплаща обезщетението на съкратените служители на Times-Picayune.

Наемателите ще черпят от силата на докладите за околната среда на Times-Picayune и на звънците на неговата цифрова работа, която е по-сложна и се радва на много по-висок трафик от Advocate.

Реално погледнато, общият брой наети вероятно ще бъде само част от 65-те новинарски служители, които са загубили работата си — въпреки изразите на уважение и съжаление, които чух при посещението си в The Advocate за разселените добри журналисти. (Когато Tampa Bay Times на Poynter купи и затвори Tampa Tribune преди три години, само около 10 репортери и редактори бяха наети от другата страна на залива.)

Ковач и Ший казаха, че няма да съкратят нито един от настоящите си служители, за да сменят звезда от NOLA.com.

— Абсолютно не — каза Ший. „Те залагат кариерата си на много несигурно начинание и това трябва да се равнява на сигурността на работното място.“

Механиката на операциите по сливане на две книги е огромна и може да се простира до една година. Но този изглежда е бил много добре планиран. Ший и Ковач казаха, че се надяват да свършат голяма част от работата до есента. Това е основен сезон за новините в Луизиана, обясниха те, докато футболните сезони на Ню Орлиънс Сейнтс и Луизиана Щатския университет се засилват.

Четвърти: Продължавайте

Импулсът ще продължи. Екипът за специални проекти, спечелил Пулицър, обучава вниманието си върху щедрите държавни субсидии за процъфтяващата туристическа индустрия на Ню Орлиънс. Измерването на заплатите за The New Orleans Advocate се повиши на 15 април, деня, в който бяха обявени Пулицър. (Броят на безплатните статии ще варира и ще се коригира с течение на времето, а офертите ще бъдат обвързани с данните за това кой е най-вероятно да се абонира. В момента цената е $9,99 на месец, без отстъпка за въвеждащи абонаменти.)

Сливането на два сайта може да направи продажбата на цифрови абонаменти повече от малко трудна. Как държите на най-редовните дигитални читатели на NOLA.com, които отдавна са свикнали да го получават безплатно? Но преминаването към платено цифрово е правилно акцент в цялата индустрия. Тъй като приходите от печатна реклама намаляват, финансовият принос на публиката трябва да нарасне.

Така че The Advocate, може би със закъснение, предприема тази стъпка към по-сигурно бъдеще.

Редактор Питър Ковач от The Advocate в Ню Орлиънс.

Пет: Добре е да бъдете собственост

Успехът може да има много бащи, но собственикът на Advocate Джон Жорж стои на първо място за кредит тук.

Когато е на 40-те, той е изградил компанията за дистрибуция на хранителни стоки на едро на своите гръцки имигранти, дядо и баща си, Imperial Trading. Той стартира или купи други бизнеси и се разпространи в предприятия за недвижими имоти, като в процеса се превърна в движещ и разтърсващ агент в Ню Орлиънс.

Жорж получи политическата грешка и се кандидатира за губернатор през 2007 г., губейки от Боби Джиндал, а след това за кмет на Ню Орлиънс през 2010 г., губейки от Мич Ландрийо.

„Страхотно преживяване“, ми каза той в дълго интервю в офиса си. „Всеки трябва да го направи. Научаваш много, дори ако губиш - може би особено ако губиш.'

Съпругата му Дател наследи бизнеса на баща си приблизително по същото време и двамата в крайна сметка решиха, че следващият им проект трябва да бъде закупуването на вестник. Отблъснати след първоначалния подход към Newhouses, които притежават Advance Local, те се обърнаха към The Advocate, един час по-нагоре по пътя в Батън Руж - 171-годишен вестник, добре обслужен и с блестящи нови преси. Поколения от семейство Маншип притежаваха хартията Baton Rouge и я управляваха добре, но благодарение на семейната динамика и внезапния спад на индустрията, започващ през 2009 г., настоящите ръководители бяха готови да говорят.

Сделката беше близо, каза Жорж, но точно тогава Picayune обяви намаляването на печатните издания.

„Това вероятно ни забави с една година“, каза Жорж, поради възмущението на читателите и някои други потенциални купувачи, които се мобилизираха бързо. Manships се отказаха от продажбата на Baton Rouge и вместо това се преместиха в Ню Орлиънс с няколко служители и леко преработено издание, доставяно до дома всеки ден. Скоро спечели около 10 000 абонати.

„Те се противопоставиха на нормите, като стартираха и ние през цялото време сме казвали, че има шанс да се разраснат географски“, каза Жорж. „Можем да бъдем верни на журналистиката и все пак да бъдем жизнеспособни.“

Да не продавам къси Ковачи, Ший и останалите, но подобно начинание вероятно никога не би могло да започне без него.

Не мога да преценя колко Жорж е влял за покриване на загуби през шестте години. Въпреки това Ший пропусна, че в първите дни той се чувстваше сякаш „вземахме милиони (Джордж) пари в брой и ги запалихме на улица Canal“.

Ший каза, че трите документа заедно са работили печелившо на база паричен поток през последните пет години.

Шесто: Намерете модела

Когато Жорж навлезе в нов бизнес, той отделя време за четене и работа в мрежа, търсейки бизнес модел. Той намери такъв в начина, по който Хърст управлява своите вестници в Тексас - особено Houston Chronicle.

„Те по принцип купиха всичко, което им се намираше, противодействайки на естествения упадък на бизнеса“, каза той.

Харесваше му и начина, по който Хърст управлява Хюстън в тандем с San Antonio Express и четири по-малки вестници в щата.

Голямото присъствие на Advocate в целия щат - почти цялата южна част на щата - генерира силен комбиниран брой тираж. Въпреки че вписването на Пулицър беше направено предимно от базиран в Ню Орлиънс екип, то се занимаваше с проблем в цялата страна, беше подкрепено от редакционни статии, създадени в Батън Руж и доведе до законодателни действия: референдум, който прекратява практиката за разрешаване на 10-2 гласа за осъждане за престъпления .

Чудя се дали държавните новини и държавният обхват не са били подценявани като предимство в ерата на съкращенията. Изследванията показват, че плащащите абонати на новини искат сериозна и въздействаща работа, а не превес. Проблемите в цялата страна са най-важното място за лов за тях.

Странно, но Advance Local изглеждаше най-успешен, когато конфигурира множество сайтове, за да покрие пълен щат, както при неговите търговски обекти в Алабама, Мичиган и Ню Джърси. Отпадащите дни на доставка до дома изглежда са преминали много по-малко в операциите в един град като Ню Орлиънс, Кливланд и Портланд, Орегон.

Жорж продължи да купува, последно силния алтернативен седмичник на Ню Орлиънс, Gambit, през април 2018 г. Ентусиаст на повечето гръцки неща, Жорж обясни стратегията си за придобиване, като напомня за Александър Велики.

„Той те завладя и след това те постави начело. Щеше да се върне след три години и да види как си. (Ако всичко беше наред), можеше да останеш; иначе щеше да те убие“, каза той, шегувайки се за последната част (мисля).

Адвокатът на Ню Орлиънс. (с любезното съдействие)

Седем: ръце далече...

Освен стартовите пари, Жорж е модел за богати собственици. Друг негов бизнес е Галатоар („Пулицър на ресторантите“). Той предложи тази аналогия на подхода си към публикуването: „Не знам как да сваря яйце, така че няма да отида в кухнята и да казвам на готвача какво да прави.

Той каза, че не се занимава с важни редакционни и политически въпроси, въпреки че Ший и Ковач казват, че може да получат бележка за това как е бил отразен тенис турнир в гимназията или празна поставка за вестници. Той обръща голямо внимание.

Но Жорж е „също и нашето тайно оръжие“, каза Ший. „Той е страхотен като продавач на реклами... отваря врати за нас места, в които иначе не бихме могли да попаднем.” Ший също така нарече Жорж „невероятен промоутър“, позовавайки се на случая, когато той се хвърли да постави копие от хартията на всяко място в Superdome за отваряне на дома на Светците една година.

Осем: ... но никога далеч

За да се върнем към финансите, нека не свеждаме до минимум предимствата на The Advocate, помещаван в красиво ремонтирана автокъща в центъра на града, която Жорж купи и която не носи дългове.

Жорж постепенно се отказа от ежедневното си участие в основния си бизнес за разпространение на храни. (Сега се управлява от Уейн Бакет, племенник на изпълнителния редактор на New York Times Дийн Бакет.) Основният му офис е на втория етаж на сградата заедно с офиса на съпругата му. Професионално те живеят над магазина.

Девет: Хората правят разликата

Има много добре осведомени професионалисти от страна на бизнеса, които подкрепят Ший (редакционен човек в Times-Picayune, който трябваше да се научи да публикува в движение).

Срещнах Джуди Терзотис, ветеран издател на Gannett, привлечен през януари 2018 г. от The Daily Advertiser, където тя беше едновременно издател на този вестник и групов издател за седем други в региона. Тя носи титлата президент на The Advocate и прекарва работните си седмици, карайки се между трите титли. (Ший беше повишен до главен изпълнителен директор на Advocate, тъй като Терзотис беше нает. Той ми посочи, че се надява да се пенсионира след година или две, но се съгласи да остане за прехода).

Защо да оставите добра работа в една от водещите вериги в страната за все още рисково стартиране? Изглежда, че Gannett също намалява своите печатни предложения, каза Терзотис.

„Вярвам, че имаше ангажимент (в The Advocate) за поддържане на броя на журналистите... Ще трябва да задоволяваме клиентите и да изграждаме допълнителни приходи... (но) аз съм оптимистично настроена за следващите три години“, каза тя .

Терзотис ръководеше продължителната подготовка за преминаването към платена цифрова, като привлече две водещи консултантски фирми за система от следващо поколение, гъвкава, а не „един размер за всички“. Бързото ми мнение беше, че тя е следващо поколение опитен мениджър от страна на бизнеса, от вида, от който организацията се нуждае, докато узрее.

Срещнах и Сара Барнард, вицепрезидент по реклама и маркетинг в The New Orleans Advocate, чиято история е повече или по-малко обратната на Терзотис. Мениджър на класифицирани реклами в The Times-Picayune, тя беше уволнена през 2012 г., тъй като T-P се превърна в дигитална, и тя попадна в The Advocate.

Значи тя беше служител №1 в Ню Орлиънс?

— Предполагам, че да — каза тя с усмивка. „Започнах да работя от къщата си и отначало не можахме да покажем (потенциални рекламодатели) цифри или много от нищо.“

Но местната собственост беше визитна картичка и през годините The New Orleans Advocate успя да добави ключови категории като известия за смърт (където ежедневният печат все още е предпочитаната платформа) и вложки за хранителни магазини.

За рекламата също преходът ще представлява предизвикателство. Не е ясно каква част от печатната публика на Times-Picayune ще бъде запазена и дали демографският микс ще се промени, което от своя страна ще определи цените, вероятно след известни опити и грешки.

Десет: Имате ли опит?

Опитът е от значение, най-очевидно от страна на новините. Директорите на екипа на Пулицър — редакторът на разследванията Гордън Ръсел, управляващият редактор на Ню Орлиънс Марта Кар и репортерите Джеф Аделсън и Джон Симерман — всички дойдоха от Times-Picayune. Първите двама, заедно с Ковач и Ший, датират от много възхищаваното и спечелило Пулицър отразяване на урагана Катрина на Picayune.

Вгледайки вписването на адвоката следобеда, когато Пулицър беше обявен, можех да видя архитектура, типична за много съвременни разследващи хоумрани — внимателното сглобяване и анализ на огромен набор от данни, връщане на отчитането към мощни отделни случаи и след това проследяване, за да съм сигурен, че историите водят до коригиращи действия.

Дългата опашка на Катрина също играе роля в ангажимента на Жорж. Неговият дистрибуторски бизнес, най-вече до магазини за стоки, беше на практика унищожен и трябваше да бъде възстановен от самото начало, каза ми той. Някои взеха застрахователните пари и напуснаха града. Той реши да остане.

„Външно изглеждам като бизнесмен“, каза той. „Вътре съм човек, който обича Ню Орлиънс.

The Advocate ще започне да публикува своята печатна хартия в Ню Орлиънс, под комбинирана табелка с Times-Picayune, около 1 юли. Както се казва в подчертаването, седем дни в седмицата, доставяна вкъщи и местна собственост.

Гледайки към бъдещето

На обяда на 2 май, с който се съобщаваше голямата новина на висшия персонал, на масата беше поставен празен стол. С разцвет Джорджс представи Аштън Фелпс-младши, почитания бивш издател на Times-Picayune в ерата на Катрина и преди.

Напускането на Фелпс съвпадна с внезапната промяна на стратегията на Advance към дигиталното начало. Той издържа бурята на протестите, като се въздържа стриктно от публична или частна критика. Сега той даде своята благословия за резултата, като каза в внимателно изработено изявление:

„Times-Picayune и The Advocate са изиграли ключови роли в историята на Луизиана. Бордът за наградата Пулицър, който дава най-високите награди в журналистиката, призна и двата вестника. Членовете на семейството на Нюхаус и Джордж ми казаха, че искат възможно най-добрата журналистика за района на Ню Орлиънс. Тази промяна, подкрепена от двете семейства, се надяваме, че ще даде най-добрия шанс за това в дългосрочен план.'

Изпратих имейл на Марк Лорандо, редактор на NOLA.com и Times-Picayune, който разбра, че ще загуби собствената си работа заедно с останалите членове на екипа си, за да попитам дали има коментар. Той отговори, че не изпитва горчивина към екипа на The Advocate. Но той беше по-малко настроен от някои по отношение на това, което предстои.

„Ето голямата ирония на нашето решение да намалим доставката до дома до три дни и да се съсредоточим върху цифровите: крайният резултат беше повече и по-добра журналистика за Ню Орлиънс, не по-малко“, пише Лорандо. „Гордея се с новаторска работа този нюзрум създаде и уважавайте The Advocate's. Това никога не е била вестникарска война. Това е война за запазване на местната журналистика в Ню Орлиънс. Просто е сърцераздирателно да видя толкова много хора, които трябва да напуснат Ню Орлиънс или да напуснат журналистиката в крайна сметка.'

Отидох в Ню Орлиънс с мисълта, че стечението на обстоятелствата, довели до драмата и резултата, е много необичайно, няма много вероятно да се дублира другаде. И се върнах, все още мислейки за това.

Въпреки това екипът на The Advocate постигна изключителни резултати - и то бързо. Нека скептиците знаят, да, може да се направи.

Още от Poynter:

• Ето как някои журналисти на Times-Picayune се сбогуваха с Ню Орлиънс
• В Ню Орлиънс две съперничещи си вестникарски организации се превърнаха в една този уикенд
• Вчера Times-Picayune беше погълнат от адвоката в Ню Орлиънс. Ето какво се случи с нейния персонал.