Шест години по-късно журито все още не е наясно с рязкото преминаване на вестниците Advance към цифрово

Дон Макдевит чете копие от последното издание на Ann Arbor News в Ан Арбър, Мичиган в четвъртък, 23 юли 2009 г. На този ден вестникът престана да излиза след 174 години и беше заменен от уебсайта AnnArbor.com. (AP Photo/Paul Sancya)

Местните вестници Advance Local шокираха индустрията, меко казано, когато обявиха през май 2012 г., че Times-Picayune в Ню Орлиънс спира печатните издания четири дни от седмицата. Оттук нататък водещият новинарски продукт ще бъде дигитален в NOLA.com.

Повече от няколко жители на Big Easy се оплакваха силно от промяната – какво биха прочели със сутрешното си кафе и бенетата? „Ню Йорк Таймс“ се нахвърли, заявявайки, водейки дълга история, че Адванс „се е изкривил под натиска на съвременния пазар на вестници“.

Още по-лошо, NOLA.com привлече конкурент в кратък срок, спиноф от Ню Орлиънс на The Advocate of Baton Rouge. Основните точки за продажба на новото издание бяха собствеността на Луизиана и седемдневната доставка на печат. С подкрепата на богат собственик, The Advocate, със сериозна новинарска програма, продължи и през 2019 г.

Показателно е, че почти никой в ​​индустрията не е следвал книгата Advance за цифров печат, която сега се разпространява на всичките 25 местни пазара на компанията. Не Ганет, не Макклачи. Не Трибюн. Не Хърст.

Боб Дики, който се оттегля тази година като главен изпълнителен директор на Gannett, ми каза в залите на инвестиционна конференция скоро след промяната, че смята намаляването на честотата за лош бизнес. Наистина ли искате да кажете на най-лоялните читатели, че могат да се справят без продукта няколко дни в седмицата?

Сега консенсусът в индустрията изглежда е, че печатът, с ускоряващи се загуби на приходи, бавно избледнява. Те казват, че в крайна сметка ще дойде отдръпване, дори до предлагането само на неделното издание в печат. Но те все още смятат, че Advance се оттегли твърде рано.

Обратно, Advance почти не е променил плана за 2012 г. изобщо (предлагайки компактни улични издания, например, на няколко пазара, включително Ню Орлиънс в някои от делничните дни, които не доставя).

„Направихме грешки, много от тях“, ми каза Ранди Сийгъл, президент на Advance Local в едно от няколко дълги интервюта, „но сме доволни от напредъка си и доволни от това, където сме.“

Марк Лорандо (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Няколко редактори, с които разговарях, отидоха крачка по-далеч. Подходът на дълбокия край на басейна, каза Марк Лорандо, редактор на NOLA.com и Times-Picayune, бързо поставя в огледалото за обратно виждане агонизиращата промяна в културата на нюзрума на цифровия преход, продължителна при повечето вестници. Това от своя страна отвори пътя към инициативи от следващо поколение като голямо съвместно разследване на Times-Picayune с The New York Times относно ерозията на брега на Луизиана.

„Отчитам всеки долар, спестен от производството и доставката, като потенциално отиващ за повече журналистика“, каза Лорандо.

Advance Local е собственост на семейство Нюхаус, чиито други холдинги включват Condé Nast и доходоносните American City Business Journals. Тъй като компанията е частна и не разкрива резултати, сложната математика за оценка на финансовите положителни и отрицателни страни е предполагаема. Но с малко свежи статистически данни, които президентът Сийгъл ми предостави, ето.

• Тираж на печата — Да, не е. Както по обем, така и по приходи, Advance проследява два до три процентни пункта годишно по-лошо от средното за индустрията, каза Сийгъл. Проверявайки резултатите за половин дузина вестници - два от Advance's, четири на подобни пазари, не намерих причина да поставям под въпрос този брой. Почти всички бяха загубили половината или повече от платения си печат всеки ден и неделя през последните шест години. Oregonian на Advance в Портланд се справи по-зле от това - до около една трета от предишния си дневен сбор, малко по-добре в неделя.
• Печатна реклама — Сийгъл беше по-малко конкретен, но каза, че по-голямата част от рекламите, до голяма степен липсващи в действие в дните, прекратени, просто са преместени в друг ден. Разбира се, Advance също участва в индустриалния модел на дълбоко, продължаващо намаляване на печатните реклами.
• Дигитална аудитория – Месечните уникати са се увеличили от приблизително 25 милиона през 2012 г. до 55 милиона миналата година, каза той.
• Видеоклипът е нараснал от почти нула до два милиарда гледания през 2018 г. По подобен начин социалните медии на четирите големи платформи достигнаха 14 милиона последователи и повече от 200 милиона взаимодействия през 2018 г.
• Според мярка на Nielsen Scarborough, Advance publications имаха пет от осемте най-добри сайтове по проникване на дигитална аудитория в домакинствата, каза Сийгъл. Пост-стандартът в Сиракуза с 28 процента е номер 1.
• Сайтовете винаги са били безплатни. Така че в епоха, когато повечето регионални вестници и групи се опитват от няколко години да изградят поток от приходи с дигитални абонаменти, Advance все още е в началото. Той наистина започна да пилотира мека платена стена в The Post-Standard миналата есен - може би сигнал за оттегляне от това да стане напълно безплатно.
• Advance обикновено изпреварва с 5 до 7 процента от индустрията в дигиталната реклама, каза Сийгъл. Предвид ожесточената конкуренция от платформените компании от 2012 г. обаче е трудно да си представим, че смекчаването на цените и обема не е разбило надеждите на Advance.
• Сийгъл отказа да даде цифри за рентабилността, но каза, че 2018 г. е била най-добрата финансово година от началото на цифровия пивот. За целите на планирането Advance разглежда 10-годишен цикъл, така че пълен преглед идва през 2022 г.
• Siegel също отказа да определи количествено спестяванията от намалената честота на печат. Със сигурност сега те трябва да възлизат на десетки милиони за производство и доставка. А нуждите от персонал за новини за дигитален печат обикновено са по-малки от тези за печат.

Не успях да намеря недоброжелатели, които да говорят в протокола. Един бивш изпълнителен директор на Advance, който поиска анонимност, описа смяната в имейл като „катастрофа отвсякъде“.

Джим Морони, главен изпълнителен директор на AH Belo и издател на The Dallas Morning News, вече пенсиониран, беше силно критичен от самото начало, както частно, така и публично , от отдалечаването на Advance Local от печат. Така той се превърна в нещо като говорител на индустриалния скептицизъм.

Основната точка на Moroney беше проста математика – при ниската цена на хиляда импресии, които цифровите реклами получават, увеличаването на обема не може само по себе си да поддържа силна новинарска операция. (Сийгъл каза, че е наясно с атаката на Морони, но предпочита да не отговаря.)

Тери Егър, сега издател на The Philadelphia Inquirer, напусна като издател на The Plain Dealer в Кливланд през 2012 г., като каза, че се е противопоставил на отпадането на печатните дни тъй като преместването се планираше и смяташе, че Advance трябва да привлече нов издател за промените. Егер отказа да уточнява в интервю.

Друг бивш изпълнителен директор предложи средна позиция. Да, Advance заслужава похвала за това, че е стигнал рано до мястото, където индустрията е сега, 90 процента фокусирана върху изграждането както на цифрови новини, така и на цифрови приходи. Но, може би тъй като лидерите на общността са по-стара демографска група, намаляването на честотата на печата означава рязко намаляване на влиянието на вестниците.

Частична първа страница на Times-Picayune в деня, в който изданието обяви, че ще преустанови ежедневния печат, за да се фокусира върху цифровото.

Внедряването в цялата компания започна през 2012 г., но планът се оформи много по-рано - в Ан Арбър през 2008 г. Стефани Мъри , сега директор на Центъра за кооперативни медии в Щатския университет Монклер, беше част от малкия екип, отделен от проекта (други двама сега са топ мениджъри на Advance Local, а четвъртата, Амалия Наш, по-късно стана редактор на The Des Moines Register и сега изпълнителен редактор на местни новини за мрежата на Gannett's USA Today.

Стефани Мъри (С любезното съдействие: Томас Франклин)

По времето, когато AnnArbor.com беше готов за следващата година, Мъри написа обявата за Ann Arbor News. Тя и един скелетен екип се преместиха в скромни помещения в обикновена офис сграда с провалено кафене на приземния етаж (за известно време се използваше като център за влизане, за да разговарят с членове на общността).

„Не ни дадоха нищо, дори бюра“, спомня си Мъри. „Тони Диринг (друг от стартиращия екип) трябваше да излезе и да купи някои тефтери и химикалки… Предполагам, че искаха да са сигурни, че ще мислим като стартиращ бизнес.”

Кариерният път на Мъри я отвежда до роли на изпълнителен редактиране в Gannett и след това до работа в щата Montclair.

„Сега съм аутсайдер, така че не виждам финансовите показатели“, ми каза тя, „но бих нарекла (новия модел на публикуване) смесен успех – склонност към успех“.

Подобно на Лорандо от NOLA.com, тя вижда, че Advance възприема точна и твърда гледна точка за упадъка на печата, когато повечето в индустрията не биха признали това пред себе си, и така бързо се захваща с това, което трябва да се направи дигитално.

От друга страна, в Ан Арбър, както и в по-широкото разпространение, Мъри каза, че Advance силно подценява съпротивата на персонала и читателите. Друг бивш изпълнителен директор теоретизира, че като много частна компания, Advance няма особен усет (и все още няма) как да прави връзки с обществеността или кога тази дисциплина е необходима.

Тъй като приходите от печатни реклами и абонати в индустрията продължават да намаляват, Мъри каза: „Предполагам, че ще видите, че това (промяната) ще се случи на много места през следващите няколко години“.

Когато говорих с Мишел Холмс, високопоставеният вицепрезидент по съдържание на Al.com от 2013 г. тя започна нова работа, фокусирана върху разширенията на продуктите за цялата верига, и току-що се върна от седмица, която „провежда срещи“, както се казва, в Холивуд.

Мишел Хоумс (с любезното съдействие: Al.com)

Холмс беше разбрал в една история от 2013 г., която направих за това как, въпреки всичките приказки за дигиталната трансформация, много малко топ редактори в метрото със силна дигитална среда бяха поставени под контрол. Холмс отговаря на необичайния профил, след като е прекарал една година като сътрудник на Найт в Станфорд и е работил за кратко върху стартиране на живо в Сан Франциско, преди да премине към Advance.

Беше ми необходимо нещо специално, каза ми тя, за да я накарам да напусне Калифорния и да се премести в Алабама. Тя реши, че новата работа ще ме „освободи да имам място за експериментиране, да опитам много неща“.

Мандатът на Холмс включва награда Пулицър за коментар миналата година за политическия колумнист Джон Арчибалд и силни редакционни статии на първа страница за сенатската надпревара на Рой Мур/Дъг Джоунс в трите вестника на Advance в щата (Бирмингам, Хънтсвил и Мобайл). Видеорепортажът на сайта за специалната надпревара в Сената спечели главната награда от Международната асоциация за новинарски медии. Плюс Холмс беше водеща в стартирането Red Clay Media , колекция от леки цифрови функции за южната култура, която бързо се превърна в хит в социалните медии.

Алабама е един от няколкото щата (Мичиган и Ню Джърси са други), където дигиталния сайт на Advance е брандиран в целия щат, а не по градове.

„Мисля, че това ни помага да придобием перспектива за цялата щатска линия от проблеми“, каза Холмс, „това е разширяване на начина, по който мислим… и ни води до наистина добри истории за системни проблеми“.

Освен това, ако целта на индустрията сега е ангажиране на читатели/потребители, печатните издания и сайтът са твърде тясна рамка, смята тя.

„Трябва да работим в подкасти, телевизия, видео и VR, (и) да изграждаме нови марки и взаимоотношения“

Това е фокусът на новата работа като ръководител на партньорствата, която тя започна през юни, прехвърляйки юздите на Al.com на Кели Ан Скот.

Пет години преход за Al.com бяха балансиращ акт, каза Холмс. „Все още покриваме мобилния градски съвет… но трябваше да надхвърлим тесните географски рамки… да пуснем издания, които никога не са помагали на читателите“.

Джери Сифкен, ежедневен абонат, участва с поддръжници на ежедневника, New Orleans Times-Picayune, по време на митинг в подкрепа на вестника, след като беше обявено, че вестникът ще намали публикуването си до три пъти седмично, на Rock 'N Bowl в Ню Орлиънс, понеделник, 4 юни 2012 г. (AP Photo/Gerald Herbert)

Ако Ню Орлиънс е бил водещ театър за драмата за намаляване на честотата на печата, редакторът Лорандо е бил на линията на огъня през всичките шест години. В средата на 50-те си Лорандо е осъден на доживот в Times-Picayune, който е бил редактор на функции преди промяната, управляващ редактор след и повишен отново, когато дългогодишният редактор Джим Амос се пенсионира през 2015 г .

Не разбирайте Лорандо погрешно - той все още е фен на печата. Говорихме точно след като Светците бяха поразени от лошо обаждане в мача за първенство на NFC и той смяташе, че събитието е било особено добре отбелязано в заглавието на първа страница на Times-Picayune понеделник: „REFFING НЕВЕРОЯТНО“.

„Имам същото чувство за загуба… има този (сутрешен) ритуал, който вече го няма“, добави Лорандо. 'Липсват ми тези дни.'

И все пак, „в ретроспекция шест години по-късно съм благодарен, че се движихме толкова бързо, колкото направихме… Платихме цена с яростна критика“, каза той. „Носталгизите на печатните издания ни удариха… Но цифровото бързо се превърна в ядрото на операцията… не само бюро или отдел“.

Имаше няколко корекции на курса. След като Адвокатът дойде в града, изданията за улична печат бяха възстановени три дни в седмицата. NOLA.com, подобно на AnnArbor.com, започна с презентация в стил блог - история след история, подредена хронологично. Това се задържа, но сега е изместено в лявата релса, срещу по-конвенционална начална страница, където историите се показват с чувство за йерархия.

Преместен на горните два етажа на офис сграда в центъра с персонализиран дизайн за дигитални операции, Nola.com в крайна сметка продаде останалата част от наема си и се премести в по-скромни квартали с по-лесно паркиране.

Но всичко казано, запазването на курса, твърди Лорандо, е било билетът „за това как запазваме местните новини“.

„Изумен съм, че ние (в индустрията) все още водим разговор за честотата на печата“, каза той.

Като репортер и анализатор откривам, че ние наистина все още водим този разговор - и не е толкова далеч. The Pittsburgh Post-Gazette преустанови печатното издание, доставяно до дома, два дни в седмицата миналото лято, но иначе само много по-малки вестници са прегърнали тенденцията.

На голямата годишна мега-конференция на индустрията следващия месец в Лас Вегас, последната сесия, последният ден трябваше да бъде дискусия/дебат относно честотата на печата. Оттогава това беше отменено в полза на беседа за „Как технологиите могат да трансформират вашето клиентско изживяване“.

Предполагам, че ще са нужни поне още година-две ужасни финансови резултати, за да стане по-често срещаната практика на Advance начина.

Поправка: Оригиналната версия на тази история цитира грешно заглавие в Times-Picayune за загубата на Saints от Rams. „ПУСНО. ПУСНАЛ. ПУСНАЛКА.” беше за загубата на отбора в плейофа преди година от Викингите. Редакторът Марк Лорандо изпрати имейл, за да каже, че целта му в кариерата е да напише запомнящо се заглавие след победа на Светците. Също така центърът на Стефани Мъри в Монклер Стейт беше погрешно представен. Тази история също беше актуализирана, за да коригира датата на пенсиониране на Джим Амос. Съжаляваме за грешките.