12 инструмента за писане, за да направят отразяването на COVID-19 разбираемо. Единият стои над останалите.

Дузина съвета, които да дадат на хората това, от което се нуждаят, за да вземат безопасни решения, както и за тяхното здраве и увереност в знанията им за пандемията COVID-19

Хората се редят на опашка, за да влязат в магазин, за да купят консумативи в Барселона, Испания, 17 март. Когато разказвате истории за пандемията на коронавирус, не забравяйте, че един човек е по-запомнящ се от тонове данни. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Този съвет за писане става от време на време по-спешен. Изтеглих го, за да помогна на репортери, отразяващи Голямата рецесия. Споделям го отново, за да видя дали може да издържи изпитанието на голяма пандемия.

Не очаквам подобни съвети да станат вирусни – каква новозаредена фраза – но се надявам да се разпространи в подкрепа на отразяването, което поема отговорност за това, което читателите и зрителите знаят и разбират. Нашата цел е двойна:

1. Да дадат на хората това, от което се нуждаят, за да вземат безопасни решения относно личното си здраве и здравето на обществото.
2. За да дадете на читателите увереност в знанията си, така че да не бъдат наранени от вида безпокойство, което води до паника - и по-лошо.

Има дузина стратегии за яснота и разбираемост, изброени по-долу, някои с конкретна препратка към отразяването на коронавируса. аз имам пренаредиха първоначалния си ред от вярата, че има една стратегия за писане, която стои над останалите.

Макар че точността е очевидно най-важната добродетел при отчитането на нещо толкова важно като глобална пандемия, твърде често се случва репортерите да не предприемат следващата стъпка – да работят, за да бъдат разбрани. Да, писателят може да бъде точен и неразбираемо. Може би единственото по-лошо нещо е да бъдете неточни и разбираеми, защото тогава читателите ще действат въз основа на информация, която е безполезна или дори опасна.

Дете се обажда на родител по телефона и избухва, че е в беда, като говори със скоростта на светлината. Какво казва родителят? „По-полека, скъпа, по-бавно. А сега ми кажи какво се е случило.”

Великият учител по писане Дон Мъри ме научи на този урок и аз се опитах да го предам на безброй писатели: „Използвайте по-кратки думи, по-кратки изречения и по-къси абзаци в точките с най-голяма сложност.“

Какво общо има това със забавянето на скоростта на информация?

Най-добрата ми илюстрация е заимствана от книгата ми „Инструменти за писане“. Ето едно изречение от стара редакционна статия за държавното управление. Той е озаглавен „Ограничаване на държавните мандати“.

За да се предотврати твърде разпространеното въвеждане на изисквания, без да се вземат предвид техните местни разходи и въздействие върху данъците, обаче, комисията препоръчва интересите в цялата страна да бъдат ясно идентифицирани във всички предложени мандати и че държавата трябва частично да възстанови разходите на местното правителство за някои наложени от държавата мандати и изцяло за тези, които включват компенсации на служителите, условия на труд и пенсии.

Авторът на това изречение работи усилено, но не достатъчно. Писателят страда от това, което психологът Стивън Пинкър нарича „проклятие на знанието“. Той е забравил това, което не е знаел. И сега писателят знае толкова много, че прави грешката да мисли, че читателят може да се справи.

И така, как бихте забавили темпото на „Ограничаване на държавните мандати“? Ето най-добрия ми опит.

Щатът Ню Йорк често приема закони, които казват на местните власти какво да правят. Тези закони имат име. Те се наричат ​​„държавни мандати“. В много случаи тези закони подобряват живота на всички в щата. Но те идват с цена. Твърде често държавата не взема предвид разходите за местните власти или колко пари ще трябва да отделят данъкоплатците. Така че имаме идея. Държавата трябва да върне парите на местните власти за някои от тези така наречени мандати.

Разликите в тези пасажи си струва да бъдат измерени. Оригиналният автор ни дава едно изречение. Давам на читателя осем. Първоначалният автор ни дава 58 думи, докато аз представям 81 думи на приблизително същото пространство, включително 59 едносрични думи. Думите и изреченията ми са по-кратки. Пасажът е по-ясен.

По същество темпото на моята версия е по-бавно.

Тъй като е по-лесно за четене, защо да не кажа, че темпото е по-бързо? В известен смисъл, да, усеща се по-бързо, защото пътят е по-гладък. Но изречението си е изречение. В края има период. Британците наричат ​​периода „точка“ и това е, знак за спиране.

Темпото на по-дългите изречения - така или иначе добре написаните - трябва да бъде бързо, защото се движим напред, достигайки периода, който завършва мисълта. Поредица от по-кратки изречения - с много знаци за спиране - предлагат по-бавно темпо, при което читателите са по-способни да схванат част от информацията и след това да използват това парче, за да се подготвят за следващото изречение.

Това е толкова важно, че искам да го повторя: твърде често читателят се пръска с дълги сложни изречения и просто не може да се справи. Мислете за периода като знак за стоп. Колкото повече знаци за спиране, толкова по-бавно е темпото, което е добре, ако се опитвате да изясните нещо.

Сега нека видим как това може да се приложи към отразяването на настоящата криза в общественото здравеопазване. Намерих това кратко описание от CNN.

Коронавирусът всъщност не е един вид вирус. Това е голямо семейство вируси, което включва също ТОРС и други леки до тежки респираторни заболявания. Коронавирусите могат да се разпространяват между животни и хора, както видяхме при този настоящ щам. Терминът „корона“, който произлиза от латински корен, означаващ корона или пръстен от светлина, се отнася до формата на вируса под микроскоп.

Това изглежда като правилното темпо, за да помогне на читателите да учат. Няма нужда да прибягвате до изреченията на Дик и Джейн в този пасаж. Нека преброим броя на думите във всяко изречение: 9-18-16-25. Темпото е сравнително лесно, а вариацията на дължината на изречението дава на читателя приятен ритъм.

Това каза: Помислете за ефекта от забавянето на темпото още повече:

Коронавирусът всъщност не е един вид вирус. Това е голямо семейство вируси. Това семейство включва ТОРС и други леки до тежки респираторни заболявания, които засягат дишането ви. Коронавирусите могат да се разпространяват между животни и хора. Това се случи с този настоящ щам. Терминът 'корона' идва от латински корен, означаващ корона или пръстен от светлина. Отнася се до формата на вируса под микроскоп.

Можете да решите дали това е по-ясно. Броят на думите е 9-7-16-8-7-14-11. Преработих четири изречения в седем. Може би дефинирането на това какво означава „дихателно” може да е стъпка твърде далеч. Като чета отново двата пасажа, вярвам, че моят е малко по-разбираем. Все още има разнообразие по дължина, но с по-бавно темпо. Това по-бавно темпо се създава от тези седем периода - седем знака за спиране.

Ето списък с други стратегии за докладване и писане, предназначени да създават разбираема проза, обобщен в още дузина съвета.

Когато сте готови да седнете пред клавиатурата и да пишете, може би вече знаете твърде много. Стивън Пинкър нарича това „проклятието на знанието“. С други думи, забравяте, че преди малко сте били любопитен ученик. Не пишете на публиката, а си представете как бихте започнали да обяснявате темата си на един човек в приятен телефонен чат. (Преди съм казвал: „Как бихте го обяснили на този човек, който седи до вас на бар стол“, но това нарушава социалното дистанциране!)

Писателите говорят, че искат да постигнат автентичен глас. Но в повечето случаи никой писател не говори на глас. Текстът излиза от страницата или екрана. Но можете да създадете илюзията, че някой говори с друг. Най-мощният инструмент за постигане на това е да се обръщате директно към читателя на „вие“.

Това стана абсолютно ясно в отразяването на пандемията: Не можете да прекалявате с формата на въпроси и отговори. Виждам въпроси и отговори в медийни платформи, с въпроси, идващи от журналисти, но и от други членове на обществеността. Въпрос от цивилен има начин да накара експертите да обяснят нещата на езика на обикновения човек, с леко темпо. Ако темпът на информация идва твърде бързо, питащият може да прекъсне, за да забави експерта.

Всички сме многоезични, което означава, че принадлежим към много различни езикови клубове. Дядо ми беше италианец. Баба ми беше еврейка. Имам диплома по английска литература. Свиря в рок група. Тренирах футбол за момичета. Всяко от тези преживявания ме научи да общувам на различен диалект.

Когато докладвам по технически предмет, трябва да уча специализиран език. Но читателите са извън цикъла и няма да разберат жаргона, освен ако аз не ги науча.

Тази пандемия генерира безброй технически термини. Те идват към нас толкова бързо, че често ги оставяме да летят покрай нас като потребители на новини. Например, преди да напиша това есе, не можех да ви кажа разликата между израза „коронавирус“ и „COVID-19“. Хм, защо някои репортери и специалисти използваха един от тези термини, а не другия? В CNN речник на свързани термини , получаваме това:

„COVID-19 е специфичното заболяване, свързано с настоящата епидемия. Акронимът, предоставен от Световната здравна организация, означава „коронавирусна болест 2019“, отнасяща се до годината, когато вирусът е открит за първи път. Името на вируса е SARS-CoV-2.

Научих това от писателя и редактор на Wall Street Journal Бил Блъндъл. „Целта ми“, каза ми той, „е да напиша WSJ история без нито един номер. Ако не мога да направя това, значи е да напиша история само с ЕДНО наистина важно число.'

Никога не събирайте куп числа в един абзац; или по-лошо, три параграфа. Читателите не се учат по този начин.

Има много объркващи цифри, идващи от държавни служители и учени. По репутация журналистите са по-грамотни от нас. Когато използвате числа в история, е разумно да проверите тройно. И имайте надежден източник, с който можете да тествате своята точност.

Научих това от най-добрия дизайнер на новини в света Марио Гарсия. Един от начините да се справите с числата - или друга техническа информация - е да я предоставите по визуален начин. Някои неща, като упътвания за пътуване, са трудни за предаване в текст. Картата може да е по-добра. Но запомнете това: Само защото съществува в графика, не означава, че ще бъде лесно за разбиране. Тествайте го.

Една от ключовите фрази, които излизат от историята на пандемията, е идеята за „изравняване на кривата“. Тази фраза е навсякъде - и е от решаващо значение. Знаеш ли какво означава? Мисля, че го правя, но не съм сигурен, че мога да го обясня на моите читатели. Аз съм журналист, не учител по математика.

„Изравняването на кривата“ заедно с думата „експоненциално“ са математически термини, далеч отвъд разбирането на обикновения читател. Най-амбициозният проект за обяснение на това е предприет от The Washington Post. Използвайки анимирана графика, Post илюстрира четири различни резултата от разпространението на вируса , въз основа на сериозността на действията, които можем да предприемем, за да го предотвратим. С четири различни версии на „кривата“.

СВЪРЗАНИ: Как една блокбъстър история на Washington Post направи „социалното дистанциране“ лесно за разбиране

Представете си история, в която един град кандидатства за субсидия за изграждане на завод за рециклиране на отпадни води. — Какво ще направят? — попита градският редактор. — Ще пием ли в този град? Репортерът го изясни: „Не, Майк, ти не го пиеш. Но можете да поливате тревата си с него. И пожарникарите могат да гасят пожари с него. И това ще спести много пари на данъкоплатците, особено по време на суша.'

Помислете за всички начини, по които хората по целия свят са помолени да променят основните модели на живота си за продължителен период от време. Те имат нужда от новини, които могат да използват.

Често срещан съвет за писане е „Вземете добър цитат високо в историята“. Ключовата дума там не е „високо“, а „добро“. Ако работите по трудна история – нещо като коронавируса – ще интервюирате експерти, така че бъдете внимателни.

Експертите имат начин да покажат своя опит, като използват жаргон. Не е нужно да бъдете неучтиви: „Можете ли да ми го дадете на обикновен английски, докторе?“ Но можете да повторите въпроси като „Как ще работи това?“ — Можеш ли да ми дадеш друг пример? „Можете ли да повторите това? Искам да се уверя, че съм разбрал правилно.'

Имам чувството, че няколко фигури ще се появят като специални герои през следващите месеци за способността си да превеждат технически език за общественото благо. Установявам, че обръщам специално внимание на д-р Антъни Фаучи, медицински експерт, работещ за Националния здравен институт. Гласът му е дрезгав и неуспешен, но отрезвяващи, изясняващи и понякога утешителни послания излизат силно и ясно.

Докладите предоставят информация на читателите. Историите създават преживявания. Имаме дума, която описва миниатюрна история. Нарича се анекдот. Можете да кажете едно в параграф, може би дори само в няколко изречения. „Те блъснаха кофа за боклук в землянката, така че нападателят знаеше, че получава крива топка. Можете да изпитате това, въпреки че го предадох с няколко думи.

Попитах жена ми онзи ден колко ролки тоалетна хартия имаме в къщата. Тя позна 20. Направих търсене и намерих 52, нито един от тях не беше закупен в паника. „Това е просто БОГО“, каза тя. Това е една малка история от моя собствен опит, предоставена по време на глобално трупане на тоалетна хартия.

Видях снимка на млада жена, която се опитва да посети дядо си в дом за подпомагане. Поради неговата уязвимост към коронавируса те не можеха да бъдат във физически контакт. Тя не можеше да го посещава или да се грижи за него. Но и двамата можеха да поставят ръцете си от двете страни на плъзгаща се стъклена врата, това стъкло е микрокосмос на агонията на нашата социална раздяла.

Хората схващат информацията по-агресивно, ако вярват, че получават тайно знание. За съжаление това води до генериране на дезинформация и теории на конспирацията. За да неутрализират такава отрова, журналистите трябва да разследват тайните на управляващите и да ги споделят като пазачи на обществото. Думата „тайна“ в заглавие твърде често се използва като примамка за кликване. Но журналистите трябва да работят, за да направят странните неща семейни, а в нещо като пандемия има толкова много тайни знания, че ще отнеме години, за да бъдат разкрити.

Преподавах тези уроци на фирми, организации с нестопанска цел, профсъюзи и правителствени агенции – места, за да цитирам един клиент „Където езикът умира“. Попитах един редактор: „Има ли причина този параграф да е дълъг 417 думи?“ Това отсъствие на бяло пространство създаде плътен, непроницаем блок от тип. Прочетете го на глас, предложих аз, и ще можете да чуете естествените прекъсвания.

Най-ясните изречения почти винаги поддържат подлог и глагол заедно близо до началото. Когато субектите и глаголите в главното изречение са разделени, могат да възникнат всякакви пакости.

Вашата работа като писатели, отразяващи коронавируса, не е просто да изхвърляте данни. Вашата работа е да поемете отговорност за това, което читателите знаят и разбират в обществен интерес.

Имате много работа за вършене и засега смятам за вас като шампиони на общественото здраве и разбирателство. Благодаря ви, журналисти, за услугата.

Тази статия е публикувана първоначално на 20 март 2020 г.