Как да направим твърдите факти лесни за четене

Shutterstock.

Версия на това есе беше публикувана наскоро в Изследователски свят .

Моята нова книга „Убий любимите си“ не е мистериозен трилър. Това е книга за писане на книги — около 50 от тях. Въпреки различията си, ръководствата за писане са последователни относно това как да направите текста ясен и разбираем.

Ето устойчивата мъдрост, обобщена в дузина стратегии.

Когато сте готови да седнете пред клавиатурата и да пишете, може би вече знаете твърде много. С други думи, забравихте, че преди малко сте били любопитен ученик. Не пишете на публиката, а си представете как бихте започнали да обяснявате темата си на един човек, който седи до вас на бар стол.

Писателите говорят, че искат да постигнат автентичен глас. Но в повечето случаи никой не говори на глас. Текстът излиза от страницата или екрана. Но можете да създадете илюзията, че някой говори с друг. Най-мощният инструмент за постигане на това е да се обръщате директно към читателя на „вие“.

Великият учител по писане Дон Мъри преподава този урок на безброй писатели: „Използвайте по-кратки думи, по-кратки изречения и по-къси абзаци в точките с най-голяма сложност.“ Твърде често читателят се пръска с дълги сложни изречения и просто не може да се справи. Мислете за периода като знак за стоп. Колкото повече знаци за спиране, толкова по-бавно е темпото, което е добре, ако се опитвате да изясните нещо.

Всички сме многоезични, което означава, че принадлежим към много различни езикови клубове. Дядо ми беше италианец. Баба ми беше еврейка. Имам диплома по английска литература. Свиря в рок група. Тренирах футбол за момичета. Всяко от тези преживявания ме научи да общувам на различен диалект. Когато докладвам по технически предмет, трябва да уча специализиран език. Но читателите са извън цикъла и няма да разберат жаргона, освен ако аз не ги науча.

Научих това от писателя и редактор на Wall Street Journal Бил Блъндъл. „Целта ми“, каза ми той, „е да напиша WSJ история без нито един номер. Ако не мога да направя това, значи е да напиша история само с ЕДНО наистина важно число.' Никога не събирайте куп числа в един абзац; или по-лошо, три параграфа. Читателите не се учат по този начин.

Научих това от най-добрия дизайнер на новини в света Марио Гарсия. Един от начините да се справите с числата - или друга техническа информация - е да я предоставите по визуален начин. Някои неща - като упътвания за пътуване - са трудни за предаване в текст. Карта с локатор може да е по-добра. Но запомнете това: Само защото съществува в графика, не означава, че ще бъде лесно за разбиране. Тествайте го.

Представете си история, в която един град кандидатства за субсидия за изграждане на завод за рециклиране на отпадни води. — Какво ще направят? — попита градският редактор. „Ще пием ли канализационна вода в този град?“ Репортерът го изясни: „Не, Майк, ти не го пиеш. Но можете да поливате тревата си с него. И пожарникарите могат да гасят пожари с него. И това ще спести много пари на данъкоплатците, особено по време на суша.'

Често срещан съвет за писане е „Вземете добър цитат високо в историята“. Ключовата дума там не е „високо“, а „добро“. Ако работите по трудна история, ще интервюирате експерти, така че бъдете внимателни. Експертите имат начин да покажат своя опит, като използват жаргон. Не е нужно да бъдете неучтиви: „Можете ли да ми го дадете на обикновен английски, докторе?“ Но можете да повторите въпроси като „Как ще работи това?“ — Можеш ли да ми дадеш друг пример? „Можете ли да повторите това? Искам да се уверя, че съм разбрал правилно.'

Докладите предоставят информация на читателите. Историите създават преживявания. Имаме дума, която описва миниатюрна история. Нарича се анекдот. Можете да кажете едно в параграф, може би дори само в няколко изречения. „Те блъснаха кофа за боклук в землянката, така че нападателят знаеше, че получава крива топка. Можете да изпитате това, въпреки че го предадох с няколко думи.

Спомням си една статия на Wall Street Journal, която започна с историята на мъртва жена в моргата. Съпругът й стоеше до нея и гледаше саждите по лицето й и раната близо до слепоочието й, която беше фатална. Защо четем за нея? Защото тя беше първата жена, за която се знае, че е убита при бедствие в подземна мина. И какво тогава? Тъй като все повече и повече жени започват работа, някога ограничена до мъже, те трябва да споделят ползите и опасностите.

Може би трябваше да озаглавя това „12-те тайни на ясното писане“. Когато използвам думата „тайна“ в заглавие или заглавие, публиката изглежда обръща по-голямо внимание. Защо жените се справят много по-добре в академичните постижения през последното десетилетие от мъжете? Каква беше тайната на южнокорейския филм, който спечели Оскар за най-добър филм? Какъв е най-добрият начин за завършилите колежа да се възстановят от студентския дълг? Пристрастен съм към всяка история, която включва фразата: „Ето как работи“.

Преподавах тези уроци на предприятия, организации с нестопанска цел, профсъюзи и правителствени агенции, места, за да цитирам един клиент „Където езикът умира“. Попитах един редактор: „Има ли причина този параграф да е дълъг 417 думи?“ Това отсъствие на бяло пространство създаде плътен, непроницаем блок от тип. Прочетете го на глас, предложих аз, и ще можете да чуете естествените прекъсвания.

Най-ясните изречения почти винаги поддържат подлог и глагол заедно близо до началото. Когато субектите и глаголите в главното изречение са разделени, могат да възникнат всякакви пакости.

Вашата работа като писател не е просто да изхвърляте данни. Вашата работа е да поемете отговорност за това, което читателите знаят и разбират в обществен интерес. Сега се заемете.

Чувствай се свободен да Изтегли и споделете тази графика, както желаете.

Рен ЛаФорм/Пойнтер

Рой Питър Кларк преподава писане в Poynter. Той може да бъде достигнат по имейл на имейл или в Twitter на @RoyPeterClark.