Кой е собственик на St. Petersburg Times? Защо има значение за читателите

Писмо от Андрю Барнс до читателите на Times

От ЕНДРЮ БАРНС

St. Petersburg Times, публикуван на 26 декември 1999 г

Когато приключих годишната работа преди няколко дни, подписах много голям чек, 22,5 милиона долара. Това вестникарско издателство спечели и задели през последните няколко години печалба и тя отиде при нашия собственик, института Poynter.

Беше удоволствие да изпратя чека. Изплаща се дълг, създаден преди близо 10 години. Никога не съм изгарял ипотека, но трябва да се чувствам същото. Собствеността е сигурна. Време е да се обърнем към нови предизвикателства.

Но също така се наслаждаваме на момента и отбелязваме важността на изключително необичайната собственост на този вестник.

Нелсън Пойнтър, хузиер, който обича Санкт Петербург, притежава по-голямата част от St Petersburg Times, след като го купи от баща си Пол Пойнтър. Той създава Poynter Institute, който е училище за журналисти, което сега се намира на Трета улица Южна в Санкт Петербург. (Всъщност, Пойнтър, скромен човек, го нарече Институт за модерни медии и ние сменихме името след смъртта му през 1978 г.)

Институтът имаше две цели: да обучава журналисти, млади и стари, и да запази своя вестник независим и свободен да служи на своите общности. Издаването на вестници, пише той, е свещено доверие и винаги трябва да се извършва в интерес на обществото. Собствеността от далечна корпорация би направила това невъзможно.

Проблемът беше, че той не притежаваше всички акции. Сестра му Елинор Пойнтър Джеймисън притежаваше 200 акции. Пойнтер многократно се опита да купи акциите. Неговият наследник Юджийн Патерсън се опита да купи акциите от г-жа Джеймисън, а след смъртта й от дъщерите й. Те не успяха да го направят.

Точно когато постъпих на тази работа в края на 1988 г., научихме, че акциите са в ръцете на тексаски финансист на име Робърт М. Бас. Той искаше по някакъв начин да прехвърли своя дял в собствеността върху цялата книга и междувременно да му изпратим още пари.

Тези от нас, които управляваха вестника, се бориха. Нашата лоялност беше към вестника и неговите общности и към училището, а не към по-голямото богатство на финансист. След две от най-предизвикателните години в живота ми беше сключена сделка, която включваше дълга към Poynter, който беше 30 милиона долара, докато не платихме 7,5 милиона долара по-рано тази година. Сега дългът е изплатен. Институтът Пойнтър притежава всички акции. Този етап е завършен.

Настройката се свежда до следното: печеливша и плащаща данъци издателска компания притежава St. Petersburg Times и няколко списания: Florida Trend, Congressional Quarterly и Governing. Печалбите на компанията след данъци отиват за изграждане на бизнеса и за подкрепа на Poynter Institute.

В повечето вестници не работи така. Корпоративните собственици в далечни градове твърде често не са запознати с местните хора и проблеми. Може дори да не познават много добре вестниците. В резултат на това единственото нещо, което има значение за собствениците, са долари, а читателите страдат.

Някои от разликите:

Ако нашият собственик поиска печалбите да са два пъти по-високи от тях, това неизбежно ще намали способността ни да наемем достатъчно хора и да закупим достатъчно вестникарска хартия, за да ви кажем наистина какво се случва в нашите общности. Ние управляваме добре печеливш бизнес, за да можем да бъдем отличен вестник; твърде много компании печатат вестници, за да могат да правят много пари.

Цената на нашата хартия е ниска. Поддържаме го така, за да могат да бъдат информирани всички граждани, а не само заможните. Вярваме, че нашата демокрация зависи от информираните граждани.

Раздаваме пари на местни благотворителни организации. Подкрепяме политическите дебати. Ние подкрепяме десетки стипендии годишно. Вярваме, че е наш дълг и привилегия като граждани да го направим.

Похарчихме големи суми през последните 25 години, разширявайки обхвата на хартията, на север през окръг Цитрус, а сега включително и Хилсбъро. Ако собственик изискваше незабавни печалби, ние не бихме могли да го направим и нямаше да станем най-големият ежедневник във Флорида.

Този вестник обслужва своите читатели, рекламодателите и персонала си и го прави в този ред. Читателите са на първо място. Няколко вестника в Америка наскоро позволиха на бизнес интереси или натиск от рекламодатели да попречат на тази връзка между вестник и неговите читатели. Никога няма да направим това.

Журналистиката понякога изисква тежки действия. Ето защо репортерите никога не могат да бъдат истински приятели с хората, които отразяват. За целия вестник също журналистиката понякога изисква да ядосваме рекламодателите, които плащат сметките ни, увреждайки собствения си бизнес в краткосрочен план, за да можем да служим на нашите читатели в дългосрочен план.

* * *

Наличието на издателска компания, собственост на училище, повдига въпроси кой е отговорен. Пойнтър го създаде така, че един човек да има командването, а не комисия, защото вярваше, че комисията може да не вземе необходимите трудни решения. Като главен изпълнителен директор аз също гласувам акциите от името на Poynter Institute. Бях избран от Патерсън, моят предшественик, и на свой ред посочих Пол Таш за мой заместник и наследник, когато му дойде времето.

„Но какво“, попита Пойнтър от неговия адвокат, когато инструктира това да бъде установено така, „а ако някой от тези момчета иска да вземе парите и да избяга?“ На което се казва, че Пойнтър е отговорил: „Трябва да се довериш на някого“.

Пойнтър вярваше в Suncoast, но не би посмял да си представи растежа, който регионът е видял. Той със сигурност вярваше в този вестник, но не предвиждаше колко голям ще стане той.

Той видя предизвикателството на телевизията, наистина се опита безуспешно да притежава местна станция и вестникът процъфтява чрез това предизвикателство, поставено от излъчването. Той не е предвидил електронно публикуване, но със сигурност би насърчил усилията ни да бъдем част от този нов начин за достигане до читателите.

Вярвам, че той би се усмихнал да види, че на чека, с който платихме дълга от 22,5 милиона долара, е отпечатано „Barnett Bank“, въпреки че средствата всъщност ще дойдат от наследника NationsBank, който всъщност сега е Bank of America.

Банките идваха и си отиваха. Неговият вестник и училището, което създаде, за да го притежава, остават. Нашият ангажимент да служим на читателите на общностите на Тампа Бей остава неограничен.