Маргарет Съливан от The Washington Post има мрачно предупреждение относно „призраците на новините“

„Трябва да спасим журналистиката в каквато и да е форма, която може да няма нищо общо с отпечатаната страница или начина, по който го направихме през 90-те години.“

(с любезното съдействие)

Статията е публикувана първоначално на Уебсайтът на инициативата за местни новини Medill на Северозападния университет и се публикува отново тук с разрешение.

Маргарет Съливан, медиен колумнист на The Washington Post, излиза с нова книга, „Призраците на новините: местната журналистика и кризата на американската демокрация“, публикувана от Columbia Global Reports в Колумбийския университет.

Съливан, възпитаник на Училището по журналистика, медии и интегрирани маркетингови комуникации Medill на Северозападния университет, говори с инициативата за местни новини на Медил за кризата в местната журналистика и как тя се отразява на чувството за общност на гражданите. Това е редактиран препис.

Марк Джейкъб: Във вашата книга вие пишете, че тревожният спад в отразяването на местните вестници може да позволи на правителствената корупция да процъфтява. Можете ли да говорите за това?

Маргарет Съливан: Едно от нещата, които местните вестници са правили добре, като цяло, в продължение на много десетилетия, е да направят един вид детайлно правителствено отразяване, което не виждаме в други видове новинарски медии.

Това не означава, че репортер на местно радио не върши добра работа или че местната телевизия не може да свърши много добра разследваща работа. Но местните вестници особено имат история да се появяват на всяко заседание на борда, може би дори на заседанията на комисиите, да работят с тези източници с течение на времето и да могат да разберат, чрез този подробен ритъм и местно отразяване, как се харчат данъците на хората.

Ето защо започвам с този вид малка история в книгата за репортерка в The Buffalo News, Барбара О'Брайън, и тази тънка работа, която тя свърши, забелязвайки нещо в бюджета и си мислейки, хах, това е смешно, какво е това? И се оказва, че е необяснимо изплащане на $100 000 на пенсиониращ се шериф.

Това няма да спечели Пулицър и може да не е най-лошата корупция в света. Но тя се задълбочи в това, включи Закона за свобода на информацията, за да може да разбере какво се е случило, и зададе въпроса. Не знам дали искам да го нарека корупция, но правителството си прави нещата по начин, който вестниците могат да пречат. И така, ми беше интересно да видя, че градският съвет на Орчард Парк, до края на този малък цикъл от новини, те бяха нещо като „приказваха и казваха, че сме объркали и оценяваме медиите – и мисля, че има предвид The ​​Buffalo Новини до голяма степен — за това, че ни посочи това. За мен това е нещо като същност на много от това.

Сега също може да има огромни, важни разследвания - работата, която Джули Браун направи в Miami Herald за Джефри Епщайн. Има такива, за които знаем, защото наистина се издигнаха до национално ниво и привличат много внимание. Но има и много малки неща, които се случват, за които трябва да следим.

Джейкъб: Вие отбелязвате в книгата, че макар журналистиката на пазачите да е изключително важна, има много други видове журналистика, които може да изчезнат, които също са важни, защото създават чувство за общност.

Съливан: Мисля, че причината, поради която се чувствам толкова силно за това, е, че бях редактор на функциите на The Buffalo News в продължение на осем години, дълго време. И помогнах за създаването на нов раздел във вестника, наречен Живот и изкуство. Така че аз контролирах изкуствоведите и авторите на игрални филми. И това беше работата, която вършехме ден след ден, беше да пишем за тъканта на общността, особено за изкуствата.

Разочарова ме, че последното нещо, което трябва да се направи с тези новинарски организации, е спортното отразяване. И често едно от първите неща, които трябва да се предприемат, е например отразяване на книги, отразяване на изкуството. Ако няма новинарска организация, която да направи това, на общността липсва това ядро, около което функционира.

Джейкъб: Друга забележка, която отбелязвате, е, че поради кризата в местните новини има по-малко входни места за начинаещи журналисти.

Съливан: Току-що чух вчера с моя приятел Дейвид Шрибман. Дейвид и аз не се пресичахме в The Buffalo News, но той започна оттам. И след това, за дълга и впечатляваща кариера, става изпълнителен редактор на Pittsburgh Post-Gazette и води репортажа, който печели наградата Пулицър след клането в синагогата в Дървото на живота. Изключително важна журналистика. И Дейвид се появи през тази система, която в много отношения вече не съществува или изчезва.

И давам пример с Марти Барън, изпълнителен редактор на The Washington Post, който започна в бюрото на Стюарт на Miami Herald. И той е един от великите редактори на нашето време, ако не и великият редактор на нашето време.

И давам пример с Дейвид Халберстам, който започва от тези малки места. Притеснява ме, че тъй като цялата тази система изглежда изчезва, тази тренировъчна площадка е загубена.

Джейкъб: Бях очарован от частта от книгата, в която говориш за граждански журналист от Ийст Лансинг, Мичиган. До каква степен това е дори частично решение на проблема?

Съливан: попитах (граждански журналист) Алис Дрегер относно това и казах, че няма един от вас във всяка общност, който може да направи това. И тя каза, че това вероятно е вярно, но има хора, които имат различни силни страни. И може да успеят да измислят свои собствени уникални решения.

Това не е система, която ще оправи нещата. Но се надявам, че когато съществува вакуум, новинарска пустиня, нещо ценно може да дойде, за да го запълни. И може да е по някакъв начин, който никога не сме обмисляли преди.

Джейкъб: Говорите за възхода на новинарските организации с нестопанска цел, но цитирате някой, който казва, че „нищо не се мащабира като капитализма“, предполагайки, че най-добрият начин за стимулиране на медиите е мотивът за печалба.

Съливан: Е, това беше вярно досега, във всеки случай. Никога не искам да подценявам това: има много важни, ценни и възхитителни изцяло дигитални сайтове, много от които са с нестопанска цел и са най-добрата надежда за бъдещето. Но като казах това, не мисля, че всяка малка общност, която е загубила ценен седмичник, ще може да подкрепи такава организация и има реален проблем с мащаба. не знам как да го преодолея.

Джейкъб: Какво ще кажете за тези хедж фондове в журналистиката? Има ли перспектива за връщане към по-семейна журналистика или дори вериги, които действително вярват в журналистиката, вместо просто да вярват в печалбите?

Съливан: Е, няма много надежда за това, защото икономиката се е променила толкова много и дори когато е имало семейна собственост, това не е непременно панацея.

Youngstown (Охайо) Vindicator беше собственост на семейство Браун за около 130 години или повече, почти цялата му история, и те се затвориха напълно миналата година. Те просто са останали без пари и са изчерпали възможността да подкрепят организация с нестопанска цел.

Макар че мразя да виждам хедж фондовете да управляват вестници – това е абсолютно ужасяващо за мен – разбирам какво се случи тук. Иска ми се те да имат повече усещане за стойността на организациите, които управляват, и може би биха могли да ограничат очакваната сума на печалбата, която търсят.

Джейкъб: В книгата вие говорите за това как Facebook и Google са изсмукали толкова много от рекламните долари и сега правят малко благотворително финансиране за журналистика. Вие наричате това „смяна на дивана“ за проблема. Мислите ли, че има начин да накарате тези големи технологични компании да направят повече, за да помогнат финансово да поддържат журналистиката?

Съливан: Ако това се случи, те ще трябва да бъдат принудени да го направят. Искам да кажа, че инициативата Google News всъщност беше доста полезна, включително в Бъфало, като помогна на компанията да разбере как да получи повече цифрови абонаменти. Помощта не е нищо.

Но не можете да се измъкнете от факта, че Google и Facebook са доминирали на пазара на цифрови реклами по начин, който прави почти невъзможно новинарските организации като вестниците да се справят наистина добре с дигиталната реклама. И това беше едно от големите недоразумения през последните 20 години – някак си дигиталната реклама щеше да спаси положението. Никога не се е случвало.

Джейкъб: Инициативата за местни новини Medill върши много работа по задържането на абонати и разбирането какво кара хората да плащат за новини, както и как новинарските издания се превръщат от зависим от рекламите модел към модел на приходи от читатели. Смятате ли, че нараства общественото съзнание за необходимостта да се плаща за надеждни новини и ще помогне ли това на индустрията в бъдеще?

Съливан: Е, това помага на определени елементи от индустрията в момента. Помага много на Washington Post и New York Times. Разликата е, че те могат да черпят от национална и дори глобална аудитория. Когато сте в по-малка общност, става по-предизвикателно. Потенциалните абонати са много по-малко. Но ние трябва да свършим по-добра работа, за да разкажем нашата история и да създадем търсене на качествена журналистика.

просто прочетох парче от Алън Милър , който е ръководител на проекта за новинарска грамотност, базиран в Бетесда (Мериленд), и неговата идея е, че трябва да помогнем за създаването на това търсене чрез усилия за ограмотяване на новините, за да уведомим хората, че да, е скъпо да назначаваме обучени репортери на срещи. Има разлика между слуховете на вашите съседи и действително докладвано парче, което подлежи на проверка и на корекция, ако е грешно.

Джейкъб: Това е нещото за гражданската журналистика. Очевидно е добронамерено. Но знаят ли как да създадат гигантска електронна таблица, използвайки информация, която са получили от публични архиви, след като адвокатите им се борят месеци наред, за да я получат?

Съливан: Съгласен съм, мисля, че това е една от големите разлики и да, правната част също е трудна. Но отново виждам обнадеждаващи неща. В Комитет на репортерите за свобода на печата сега има програма за новинарски организации, които нямат собствени правни ресурси. Може би някога са имали адвокат вкъщи. Сега не го правят. Те предоставят помощ за това.

Джейкъб: Последните изследвания показват, че новите местни дигитални стартиращи фирми не компенсират загубеното покритие от затваряне и съкращения от наследени новинарски издания. Могат ли дигиталните стартъпи да помогнат на общностите да се превърнат в „пустини за новини“?

Съливан: Всеки път, когато можете да направите реален отчет, това е положително. Може би това не запълва напълно празнината, но има разлика.

Искам да бъда ясен, че моето послание не е просто: Трябва да спасим вестниците. Наистина е: трябва да спасим журналистиката в каквато и да е форма, която може да няма нищо общо с отпечатаната страница или начина, по който го направихме през 90-те години.

Марк Джейкъб е редактор на инициативата за местни новини Medill уебсайт в Северозападния университет.