Дайте шанс на местната журналистика да се бори, като създадете търсене за нея

Нуждаем се от нови модели и трябва да образоваме следващото поколение за това как журналистите вършат работата си, за да отделят работата си от другите източници на информация.

Мъж минава покрай кутия за вестници с копия на The Seattle Times за продажба. (AP Photo/Ted S. Warren)

Репортерите на местните вестници, които упорито посещават училищните съвети, заседанията на комисията по планиране и градския съвет и които сканират полицейските попивачки и разглеждат бюджети и договори, са основни зъбци в нашите общности. Те служат като очите и ушите на обществото и играят критична роля като пазители за отпадъци, измами и злоупотреби и държат служителите отговорни.

Знам това от първа ръка: започнах това, което се превърна в журналистическа кариера от почти три десетилетия, играейки тази роля в Колони, Ню Йорк, и по-късно в окръг Берген, Ню Джърси.

Силните местни новинарски издания също помагат укрепване на гражданския живот , насърчаване на хората да се включат в своите общности и служещи като виртуални градски площади. Всъщност, докато кризата с COVID-19 продължава, ново проучване на Pew Research установи, че американците вярват, че местните новинарски издания са по-надеждни източници на информация за пандемията, отколкото медиите като цяло.

И все пак тези жизненоважни институции се губят в една общност след друга, тъй като финансовите загуби принуждават местните вестници да затворят вратите си или да разредят редиците си.

На фона на срива на базирания на реклама бизнес модел за вестници, най-малко 1800 общности в САЩ, които са имали местни новини през 2004 г., вече не го правят до началото на тази година, според ново доклад от Penelope Muse Abernathy, катедра Knight по журналистика и икономика на цифровите медии в Университета на Северна Каролина, и нейния изследователски екип. Докладът — „Новарски пустини и призрачни вестници: Ще оцелеят ли местните новини?“ — установи, че 2100 вестника са се провалили през последните 15 години, включително 70 всекидневника и повече от 2000 седмичника или неежедневници. Много от общностите без новинарски канал са изолирани или се борят икономически.

Разрастването на тези новинарски пустини е сериозна заплаха за демокрацията. Когато обществеността има малък или никакъв достъп до достоверни източници на новини, лъжите, измамите и теориите на конспирацията могат да се разпространяват без контрол. Вредното съдържание експлоатира нашите ценности, сее раздори и подкопава доверието в нашите институции и качеството на обществения ни живот.

Затварянето на местен вестник може да има и други негативи ефекти върху общността , което води до по-ниска избирателна активност и по-малко граждани, желаещи да се кандидатират. През страната, разходи за държавни заеми са се увеличили в окръзи, които са загубили вестник и са имали по-малко отразяване на местните държавни служители.

Дори в общности, където остават вестниците, по-малко репортери остават в ритъма. Между 2008 и 2019 г. вестниците загубиха половината от служителите си в редакциите . През последните две десетилетия работните места във вестниците са имали падна по-драматично отколкото заетостта в западащи индустрии като въгледобив и риболов.

Икономическата криза, предизвикана от COVID-19, е още един удар по тялото на журналистиката. Приблизително 36 000 служители на медиите са били освободени, освободени от работа или са претърпели съкращения на заплатите от началото на пандемията. Това се случва дори когато местните новини са по-важни от всякога. Журналистите рискуват живота си, за да отразяват въздействието на пандемията в техните общности и за предоставят надеждна информация така че обществото може да намери помощта, от която се нуждае, и да остане в безопасност.

Как да спрем този прилив? Едно от решенията са нови модели с нестопанска цел за местна и наблюдателна журналистика, като напр ProPublica и Тексас Трибюн , които са изключително успешни пионери. Организации като Института за новини с нестопанска цел и местните независими онлайн издатели на новини с нестопанска цел предоставят насоки за това как журналистите могат да подкрепят или стартират свои собствени местни новинарски сайтове. Фондациите, както и Google, експериментират с начини за осигуряване на приходи за стартиращи фирми и местни издатели.

Друга съществена стъпка е образоването на следващото поколение за това как журналистите вършат работата си и как стандартите, прозрачността и отчетността на качествената журналистика я отличават от толкова много други източници на информация – и дезинформация.

През 2008 г. приключих журналистическата си кариера, за да основа Проект за новинарска грамотност с цел да даде на учениците от средните и гимназиалните училища инструментите да знаят на какви новини и друга информация да се доверят, както и да оцени жизненоважната роля на Първата поправка и свободната преса в една демокрация. Надявах се, че това ще изгради признателност и търсене на качествена журналистика, която ще помогне да се поддържа в лицето на все по-сложния информационен пейзаж.

През последното десетилетие бяхме насърчени да видим, че това работи в класните стаи в цялата страна. Когато процесът на събиране на новини е демистифициран и младите хора разбират стойността на съдържанието, което се стреми да ги информира по точен, независим и контекстуален начин, те са по-склонни да го разпознаят и да го потърсят. Освен това те не само са по-склонни да консумират новини, но и да взаимодействат със своите общности и по-широкия свят по по-информиран и ангажиран начин.

Тъй като новинарските пустини и издълбаните редакции се размножават, залогът за нашите общности и страната ни е голям.

Покойният Джон Карол, един от най-почитаните редактори на вестници от своето поколение и член-основател на борда на News Literacy Project, казал програмата на PBS „Frontline” през 2007 г.: „Отчитането е абсолютно съществено нещо за демократичното самоуправление. кой ще го направи? Кой ще плати за новините? Ако вестниците паднат настрани, какво ще знаем?

Алън С. Милър е основател и главен изпълнителен директор на Проект за новинарска грамотност , национална безпартийна образователна организация с нестопанска цел. Печели наградата Пулицър за национално репортиране през 2003 г. като репортер в Los Angeles Times.