В The Salt Lake Tribune редактор подава оставка и собствеността на семейството на Хънтсман е изправена пред нови предизвикателства

Вестникът премина към организация с нестопанска цел през 2019 г. и вероятно все още е проблемна работа, а не възпроизводим път напред.

Salt Lake Tribune се показва в сряда, 20 април 2016 г., в Солт Лейк Сити. Син на богатия индустриалец Джон Хънтсман-старши се съгласи да купи The Salt Lake Tribune, слагайки край на несигурността относно бъдещето на най-големия независим вестник в Юта. Digital First Media обяви в съобщение за пресата в сряда, че компанията е постигнала споразумение да продаде вестника на Пол Хънтсман. Условията на сделката не бяха оповестени. (AP Photo/Rick Bowmer)

Преди месец Дженифър Нейпиър-Пиърс внезапно подава оставка като редактор на The Salt Lake Tribune . Нито тя, нито председателят-издател Пол Хънтсман бяха на разположение тогава или след това, за да обсъдят защо.

Не е необходимо обаче Шерлок Холмс или Удуърд и Бърнщайн, за да свържат точките. В писмо до борда на вестника Нейпиър-Пърс пише: „Както съм сигурен, че знаете, председателят на борда и аз имаме различия в мненията относно отразяването, управлението и политиките на редакцията“.

Дума на улицата и а Тема в Twitter от колумниста Робърт Герке , заключи, че тези различия са стигнали до връх тази пролет в начина, по който Tribune отразява кампанията за губернатор на Юта на Джон Хънтсман младши, брат на Пол Хънтсман.

Джон Хънтсман, популярен бивш губернатор на Юта и кандидат за президент през 2016 г., загуби с мъка първична надпревара на републиканците от лейтенант-губернатора Спенсър Кокс в началото на юли.

Състезанието беше доста история в Юта и привлече национално покритие . Хънтсман се завръщаше в щата след години на ключови посланически постове както в администрацията на Обама, така и в администрацията на Тръмп, измеждуван от президентския му избор през 2016 г. Той имаше напусна в началото на втория мандат като губернатор на Юта за национален пост .

По-новите жители на Юта може да не са го познавали. Популярният губернатор с два мандата Гари Хърбърт избра да не се кандидатира отново и подкрепи Кокс.

В разгара на кампанията и Хънтсман, и съпругата му получиха COVID-19 и бяха поставени под карантина, заличавайки седмици на активност. Анкети прогнозираха много тясна надпревара, като Кокс държеше тясна преднина. Точно това беше резултатът - Кокс спечели първичните избори с приблизително 1%.

Не можах да разбера как Напиър-Пърс и Пол Хънтсман може да са се различавали по отношение на отразяването на състезанието. Информирано предположение е, че Хънтсман е искал по-агресивно отразяване на недостатъците на реакцията на Юта на COVID-19, която Кокс насочва.

По-общо казано, Пол Хънтсман е признал, че използва повече практически, отколкото независим подход в отношенията си с нюзрума на Tribune.

В един интервю за The New York Times през май 2019 г. Хънтсман говори за директно общуване с репортери в бележки и предложения. При едно разследване той каза пред Times: „Намекнах на нашия нюзрум да проследят парите и ще намерите историята, която те направиха“.

Историята на Times продължи:

„Той понякога се свързва с журналисти, за да ги поздрави за историите, каза той и веднъж се обади на редакционния карикатурист Пат Багли да попита защо никога не се е подигравал с демократите.

„Казах му, че в Юта няма демократи, с които да се подиграваме“, каза г-н Бегли.

Редактор в конкурентния Deseret News, искайки анонимност, обобщи конфликта с Хънтсман, казвайки за Нейпиър-Пърс, че „в крайна сметка тя се намеси много в служителите си“.

Говорих с Napier-Pearce и тя отказа да уточни изявлението си за оставка, но каза, че не е огорчена. Тя добави: „Горда съм с отличната журналистика, която репортерите и редакторите на Tribune създадоха по време на моя мандат. Надявам се те да продължат да бъдат независим глас на Юта. Обществото има нужда от The Tribune.”

Бившият редактор на Salt Lake Tribune Тери Орм (AP Photo/Rick Bowmer)

Прекъсването на смяната на редакторите има известна история и контекст. Скоро след като Хънтсман купи вестника, той остави ветеран редактор Тери Орм да си отиде. Орм беше популярен сред репортерите, но беше и печатащ тип в кариерата на висшата ръководна длъжност в момент, когато темпът на цифровите промени трябваше да се ускори.

Нейпиър-Пърс, за разлика от тях, има опит с мултимедиен репортер и е била в Tribune само от три години. Преди това тя е работила в Tribune и е напуснала за кратко, за да поеме работа за връзки с обществеността, преди да се върне като редактор. По-голямата част от кариерата й на репортажи и редактиране е в общественото радио и визуалната журналистика.

Колумнистът Герке каза в своята нишка в туит, че той и други са били скептични към Нейпиър-Пърс в началото, но са спечелили по нейните журналистически стандарти. Без опит в управлението на нюзрума, тя се научи бързо и до голяма степен спечели доверието на персонала, каза Герке.

Редакцията наброява приблизително 70, според списък на служителите на дигиталния му сайт.

Тъй като Huntsman отказа да бъде интервюиран, не знам какъв напредък е постигнал Tribune в решаващата цел за изграждане на платени дигитални абонаменти. Sltrib.com закъсня да въведе платена стена в началото на 2018г . Освен това, той трябва да се конкурира срещу Deseret.com и неговия силен локален сестрински сайт KSL.com, като и двата са безплатни.

(Нито една от компаниите не разполага с текущи одитирани данни за разпространението на аудиторията с Алианса за одитирани медии, обикновено основно за продажба на реклами, ми каза говорител на AAM.)

Когато Хънтсман обяви през 2019 г., че Tribune ще се опита да се реинкорпорира като организация с нестопанска цел, той каза, че оперативните загуби, някои от които плаща от джоба си, са неустойчиви.

На брутален пазар на печатна реклама Tribune разделя това, което има със своя партньор по споразумение за съвместно действие Deseret. Така че, ако преживява типичната загуба на рецесия от пандемия от 50%, това се равнява на половината от типичните приходи от печатни реклами през 2019 г. за вестници в метрото.

JOA стават все по-редки и по-редки в САЩ, спад от пика от 28 на четири . Идеята за комбиниране на бизнес операции за поддържане на различни редакционни гласове има особен смисъл в Солт Лейк Сити. Deseret News е собственост на Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни и Tribune е светски, в общност с население от немормони и мормони, приблизително равни .

Семейството Хънтсман (и Нейпиър-Пърс) са членове на църквата. Те продължиха агресивната позиция на Tribune в репортажите за институции, свързани с църквата. Вестникът спечели наградата „Пулицър“ за 2017 г. за местни репортажи, обхващащи слаби отговори на оплаквания за сексуално насилие в притежаваните от църквата Бригъм Йънг и други университети в Юта. Последваха по-строги разследвания на институции, свързани с мормоните.

През по-голямата част от живота на JOA, Tribune имаше по-висок тираж от Deseret News. Това разграничение обаче избледнява по важност с нарастващото значение на цифровите. Deseret е мощен център на дигиталната арена, с няколко специализирани сайта, обслужващи национална и международна публика от мормони и обхващащи въпроси на вярата и семейния живот.

Освен това, в битката за оцеляване, църквата може да донесе огромни запаси от богатство.

Условията на JOA са били предоговаряни два пъти през последното десетилетие. Текущата версия изтича в края на годината и може да бъде удължена по взаимно съгласие. Ако не е така, Tribune ще се изправи пред необходимостта да върне половината от споделената бизнес функция обратно в къщата, като по този начин ще увеличи базата си за разходи.

Положително е, че Tribune проправи новаторски път и отвори възможността за статут на нестопанска цел за всяка новинарска организация, която го търси. Усилието кулминира миналия ноември с решение, което опростява и изяснява процеса на квалификация.

Тогава говорих с един от адвокатите на компанията, Меган Бис, която преди това е работила в отдела за освободени организации на Службата за вътрешни приходи. Бис ми каза, че години наред тя е била вътрешен критик, защото IRS обикновено обработва заявки от новинарски организации за сертифициране като нестопанска цел, като не прави нищо — нито одобрява, нито отказва.

Сега правилата и условията са разписани. Сред ограниченията: Вестниците с нестопанска цел се отказват от възможността да подкрепят кандидати. Това се тълкува от IRS като набег в преки политически действия и би направило организацията облагаема с данъци.

Така че Tribune нямаше възможност да подкрепи кандидатурата на Джон Хънтсман, ако Пол Хънтсман пожелае.

Новият статут дава на Tribune потенциално животоспасяващ шанс да набира облагаеми с данъци дарения от лица и фондации.

Хънтсман посочи, че подобна частна подкрепа е от ключово значение за бизнес модела, който той иска да развие, с цел 60 милиона долара за пет години и 100 милиона в крайна сметка. Това се доближава до фонда на нестопанския институт Lenfest, който притежава The Philadelphia Inquirer. Фондацията Huntsman обеща 10 милиона долара.

Друга стъпка напред беше неотдавнашното назначаване на деветчленен доброволчески съвет на директорите. Хънтсман прехвърли собствеността си, но остава начело като председател и издател.

Сканиране Списъкът , забелязах, че директорите се наклоняват силно към тези с журналистически опит, за разлика от типичната комбинация от опитни ръководители и високотехнологични предприемачи.

В кратка размяна на имейли Хънтсман ми каза, че би бил готов да обсъди състоянието на Tribune в началото на следващата година, когато бордът работи по-дълго и проблемът с JOA бъде разрешен.

Дейвид Нойс, който е в екипа от 1984 г. с опит в отразяването на църквата, преминава от управляващ редактор до временен редактор. Изборът на Хънтсман за постоянен наследник на Napier-Pearce би трябвало да се отдалечи на добра дистанция за определяне на ролята на общността и журналистиката за Tribune, към която той се стреми.

Събитията от тази година могат да накарат Пол Хънтсман да преосмисли колко активен иска да бъде в ангажирането на новинарската операция - редакциите са склонни да приравняват ангажираността във вземането на решения като намеса.

Както писах наскоро, семейство Аделсън в Лас Вегас се пазят от всяко присъствие в новинарските операции на своя Las Vegas Review-Journal - въпреки че вестникът задължително трябва да обхваща огромното бизнес и политическо присъствие на Шелдън Аделсън и неговото семейство.

Huntsmans имат подобен статут в Солт Лейк Сити. Дори след като Смъртта на милиардера Джон Хънтсман-старши през 2018 г , те остават първи граждани на бизнес, политически, граждански и филантропски общности. Въпросите за появата на конфликт на интереси в репортажа на Tribune са неизбежни.

Това, че нечий брат се кандидатира за губернатор е изключително изпитание за безпристрастност. (Бившият редактор на редакционната страница на New York Times Джеймс Бенет имаше същия проблем, когато брат му, сенаторът от Демократическата партия от Колорадо Майкъл Бенет, се кандидатира за президент. Джеймс Бенет се оттегли от всякаква роля в одобренията или оформянето на друго съдържание на мнение за надпреварата през 2020 г.)

Печат на копия на The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, файл)

С финансовите си предизвикателства може да потърся Tribune (и Deseret също), за да последвам примера на The Arkansas Democrat-Gazette и Tampa Bay Times с дълбоки съкращения до честотата на печат - до един или два вестника седмично. Всички тези пари за хартия, зала за пресата и доставка е трудно да се рационализират, тъй като тиражът на печата и рекламата продължават да се свиват с малка перспектива за пълно възстановяване.

Експериментът в Солт Лейк беше аплодиран и наблюдаван отблизо в национален мащаб като алтернатива на верижните операции и съпътстващите поглъщания на хедж фондове.

Хънтсман е наясно с това. В един интервю с автор на мнение от Сиатъл Таймс през май той каза, че след две години „стигнах до собственото си заключение, че цялата тази индустрия е разбита и разбита“.

Той продължи да казва на писателя: „Моята ежедневна работа е: управлявам нашия семеен (инвестиционен) офис. Купувам бизнеси… Никога не бих купил нещо подобно след милион години, защото няма бизнес модел.” Като филантропия без бремето на крайния резултат, той заключи, че има шанс.

Четири години по-късно амбициозните усилия на Huntsmans вероятно все още са проблематична работа в ход, а не възпроизводим път напред. Пол Хънтсман, неговият нов борд и нов редактор трябва да извадят много железа от огъня.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде намерен на имейл.