Докато други местни новинарски издания се борят, филиалите на NPR се разрастват - и то бързо

Разследващият репортер на KyCIR Джейк Райън. (Снимка от Дж. Тайлър Франклин/С любезното съдействие на Louisville Public Media)

В първото ми интервю с Нанси Барнс, след като тя пое поста старши вицепрезидент за новини на NPR, помислих, че е сгрешила.

„Мисля, че можем да добавим 1000 работни места за местни новини през следващите няколко години, може би 2000“, каза тя през август.

Но със сигурност, в моето проучване на местния нов пейзаж на NPR, открих, че това не е толкова дива амбиция, колкото звучи.

Между 2011 и 2018 г. 264 независими местни NPR станции (плюс 150 несвързани) добавиха 1000 журналисти на пълен и непълен работен ден, като започнаха този период с малко над 2000 журналисти. В същото време редакциите на вестниците се свиха до половината от своя пиков размер, а местните дигитални стартиращи компании, с малки изключения, се справят с добре фокусирани, но малки служители.

Цифрата от 1000 идва от Том Томас, съизпълнителен директор на Station Resource Group, поддържана от фондация търговска асоциация. Попитах колко точна е оценката.

„Това е почти преброяване“, отговори той. „Станциите трябва да предадат своите номера (на Корпорацията за обществено излъчване), преди да получат парите си.“

При планиране в началото на десетилетието, каза ми Томас, станциите си поставиха за цел да добавят 1000 журналисти. Постигнаха го за седем години.

Обществените медии игнорирани

Бях насочен към Томас от Джон Мактагарт, главен изпълнителен директор на една от най-големите регионални станции, и преди това не бях чувал за Station Resource Group.

Като местни новинарски издания, настоящите усилия на филиалите на NPR и техният потенциал за растеж до голяма степен се изплъзват под радара.

„Фондацията Найт имаше едно от тях конференции за бъдещето на журналистиката по-рано тази година“, каза Мактагарт, „и много от нас бяха обезпокоени, че обществените медии едва заеха място на масата“.

По същия начин е досадно за обществената радиообщност, че тъй като фондации (и потенциално правителства също) се стремят да съживят местните новини чрез инвестиране в стартиращи фирми и организации с нестопанска цел, те изглежда гледат на празен лист, пренебрегвайки обществената медийна инфраструктура, която вече е на мястото си.

С изключение на най-големите пазари и няколко други, местните усилия в NPR наистина не бяха нищо особено преди десетилетие.

Много от станциите бяха собственост на университети и бяха прибрани в ъгъла на кампусите, освен плановете за разширяване на училищата и приоритетите за набиране на средства. (В списъка има и странни собственици на лицензи, като системата на държавните училища в Маями, правителството на щата Джорджия или католическата епархия на Браунсвил, Тексас.)

В допълнение, бизнес модел, който беше достатъчен за много години, беше да ръководи популярните национални предавания — „Morning Edition“, „All Things Considered“, Diane Rehm — с няколко местни новини и състав, изпълнен с класическа музика и джаз .

Този модел се разклати. Плейлист с любимата ви музика е наличен на много други места. Най-добрите национални предавания са по-лесни и по-лесни за намиране в цифрови стрийминг формати, включително собствения NPR One на мрежата.

Сега ангажиментът към местните новини не само запълва пропуските в отразяването на дадена общност, щат или регион, но изгражда лоялност към дарения за членство и подкрепа на фондацията.

Приемане на сътрудничество

Барнс и други ръководители на NPR също определиха повишаването на сътрудничеството като ключова стратегия за растеж. Това може да означава споделяне на истории между станции или с други нерадио организации с нестопанска цел – ProPublica за най-големите истории, местна разследваща компания за други. Тъй като редакциите набират персонал, сътрудничеството създава мултиплициращ ефект. NPR влага значителни пари (но няма да посочва сумата) за субсидиране на застрояването.

Посочен случай е регионална група в Тексас , бяга от Далас. Вицепрезидентът на новините Рик Холтър ми каза, че четири станции в големи градове - негови и колеги в Хюстън, Сан Антонио и Остин - осигуряват назначени редактори и някои специалисти репортери за обединеното отразяване.

Творбата достига до 12 станции в щата и се излъчва на 30 честоти, включително тези в малките градове.

„Нещо, което ни изненада, е (колко) хората изглежда гледат на държавното съдържание като местно“, каза Холтър.

Координираните усилия имат допълнителни ползи. Новинарските паузи в средата на националните предавания изяждат времето и усилията на малък местен персонал. Включването на истории от държавната мрежа в тези слотове освобождава журналистите на местната станция да правят по-съществени истории от родния град.

Структурата също така изглади това, което иначе би могло да бъде смущаващо дупки в покритието. Станцията в Ел Пасо има малък персонал за новини, а станцията в района на Рио Гранде излезе от новинарския бизнес по-рано тази година, когато собственикът на католическата епархия се раздели с NPR и се върна към религиозни програми.

Но KERA и мрежата бяха добавили имиграционен репортер на пълен работен ден, който можеше да броди по границата, както диктува потокът от новини, или можеше да изпрати екип след стрелбата в мола в Ел Пасо. Мрежата стартира шест ежедневни новинарски емисии на живо върху 4-годишното списание на KUT-Austin, продължило един час, „Texas Standard“.

Не всяка възможност е толкова голяма, колкото Тексас, но подобна структура се създава в Охайо, а трета се работи за щатите на Персийския залив. В септемврийско прессъобщение относно стартирането на редакцията в Тексас, Барнс изрази надеждата, че общественото радио може да бъде „най-силната мрежа за репортажи в страната и да запълни празнините в събирането на новини, които се увеличават всеки ден“.

NPR също така изгражда национална мрежа за сътрудничество, каза Брус Остър, който ръководи усилията. Репортерите по станции в цялата страна дават истории на 10 удара. Както в мрежата на USA Today, това създава система от местно към национално и национално към местно за генериране на по-задълбочено покритие.

Ключът към успеха ли е управлението?

За първи път бях изложен на експанзивна визия за местното обществено радио преди девет години в разговор с Бил Клинг, баща-основател и дългогодишен главен изпълнителен директор на Минесота Public Radio. След като издигна собствената си империя до мащаба на Пол Бънян, Клинг спореше с известна страст, че много други станции не успяват да се справят с местните новини и могат да направят много повече.

Пенсиониран, но не загубил интерес, Клинг ми каза по телефона: „Все още имаме същия проблем, който винаги сме имали, и той се връща към управленската структура. Имате нужда от независим борд на директорите, който знае какво очакват и излиза и събира пари за това.”

Наследникът на Клинг като главен изпълнителен директор на MPR и неговата родителска американска обществена медия, Мактагарт, засили същността на независимия ангажиран управителен съвет. По-слабият консултативен съвет, вграден в университет или друго образувание, не насърчава качеството и растежа толкова ефективно.

Два други елемента на здравословна самодостатъчност, каза той, са „пълен управленски екип, ръководен от главен изпълнителен директор“ и „визия, обвързана с това, от което се нуждае тяхната аудитория“.

Общественото радио на Минесота има новинарски персонал от 85-90, каза Мактагарт. Той също така притежава американски обществени медии, продуцент на „Marketplace“ и обществено радио на Южна Калифорния. Общо това са около 200 журналисти.

Подобно на MPR, станциите на най-големите пазари – Ню Йорк, Бостън, Чикаго и Вашингтон, окръг Колумбия – обикновено са били големи в началото и продължават да растат и имат мускулите да правят национални предавания като „1-A“ на Джошуа Джонсън на WAMU във Вашингтон, окръг Колумбия

Примери от реалния живот

Пробвах половин дузина средни пазари. Имаше забележителна последователност в техните истории - удвояване или повече новинарски персонал от началото на десетилетието и партньорство в държавата, за да се преследват по-големи истории, отколкото една станция би могла да се справи през 2010 г.

Няколко примера:

WFPL в Луисвил, Кентъки , е част от две регионални съвместни дейности и след текущо прекъсване се стреми да се разраства повече. „Смятаме, че има възможност във филантропията“, каза Стивън Джордж, президент и генерален мениджър на Louisville Public Media, „и ние също можем да увеличим членството си“.

При избора на теми за репортажи той продължи: „Ние не разглеждаме това като запушване на дупки (оставени от свиване на вестници); по-скоро, че сме част от (новинарска) екосистема, която процъфтява.'

И все пак се появяват нови възможности за отразяване, които може да са били основни вестници в старите времена, каза Джордж, като икономическо развитие и бизнес в Луисвил и традиционни удари за отчетност като кметството и образованието.

Станцията показа своята разследваща хъс миналата година, когато нейният Център за разследващи репортажи в Кентъки спечели награда Peabody за сериала си, „Дългата измама на папата“ разобличаване на властта и много фалшиви твърдения на държавен законодател.

Общественото радио на Вермонт има подобен микс до Кентъки. Станциите в целия щат са свързани в мрежа. Вестниците намаляха, но радиогрупата си партнира със силен разследващ дигитален стартъп ( Копач на Върмонт ) и добре установена алтернативна седмица ( Седем дни ). Vermont PBS е независим, но също и чест партньор.

Обединете групите и има потенциал да се правят проекти, които се основават на набор от техники за отчитане, включително анализ на данни, които след това могат да бъдат представени в множество формати - аудио, печат и видео.

Какъв вид покритие? Проект тази есен проучва как се прилага кризата в селските райони на Америка в малък щат, далеч от въглищна страна или сърцето на Средния Запад.

„Откриваме, че не сме имунизирани“ от опиоиди, застояли доходи и останалото , ми каза главният изпълнителен директор Скот Фин.

Подкрепата на фондацията би била добре дошла, каза Фин, но групата не разчита на нея. Въпреки това, Vermont Public Radio има списък с стремежи.

„Бихме искали да имаме журналист във всеки окръг… Искаме традиционно излъчване, но и токшоу… и трябва да правим повече с цифровите технологии и при поискване.“

Обществено радио на Уисконсин, базирано в столицата на щата Медисън , също си сътрудничи със силна стартираща организация с нестопанска цел, Центърът за разследваща журналистика на Уисконсин.

Гениално създаде система за свободен ритъм, като разпределя различни специалности на различни станции - например селско стопанство в Ла Крос в западната част на щата на границата с Минесота.

Директорът на новините Ноа Овшински ми каза „много голям проект“ по-рано тази година, „Висока толерантност“, изследва „сложните отношения на Уисконсин с алкохола“.

Той също имаше замислен отговор, когато попитах до каква степен мрежата в цялата държава може да компенсира намаляващото отразяване във вестниците. „Скептичен съм, че можем да запълним този вакуум“, каза Овшински. 'Това би било доста голямо искане.' Държавата не е наравно с фондации и богати хора, добави той, но въпреки това станцията проучва дали могат да бъдат подготвени големи подаръци и планирани завещания.

Други съображения

Достъпът до филантропия е проблем в цялата страна. Барнс ми каза, че само след няколко месеца тя все повече осъзнава, че големите градове също имат големи пари — Сан Франциско, например, ще се оправи.

Така че макар че е силата на модела на независимата местна станция, че парите се стичат от членство, по-големи дарения, спонсорство и местни фондации, всичко това може да бъде формула за забогатяване на богатите, призна Барнс.

И със сигурност все още има станции, които тепърва започват да развиват новинарската си дейност или които изобщо не правят местни новини.

Освен спирането на Рио Гранде, KHSU в северозападния край на Калифорния затворен по-рано тази година . И двете са изолирани географски и с относително бедно население - почти идеалното място за размножаване на новинарска пустиня.

В Ню Орлиънс WWNO стигна до новинарската игра късно и все още има скелетен персонал от репортери, пълен с фрийлансери. Патрик Мадън, който се премести от продуцентска позиция във Вашингтонския WAMU тази пролет, за да стане регионален директор на новините, ми каза, че е започнал скромно, като се свързва със станцията на Батън Руж за отразяване на държавната къща.

Близо до дома, бях в WUSF в Тампа по-рано тази година като гост на „1A“. Директорът на новините Мери Шедън и останалата част от редакцията празнуваха добавянето на 16-и член на персонала.

През годините станцията се помещава от Университета на Южна Флорида, но не е щедро финансирана. Кога USF продаде лиценза си за излъчване за 18,7 милиона долара през 2017 г , приходите отиват за „подкрепа на университетски инициативи“, а не за реинвестиране в новини.

NPR не е безразличен към неравенството на ресурсите. Нова инициатива на Корпорация за обществено радиоразпръскване, например, ще има за цел да подкрепи селските станции.

И поне няколко мрежи изпревариха кривата в обединяването на ресурси и регионална перспектива. Консултант Куентин Хоуп (който преподава в програмата Table Stakes в Poynter) е основател на четирите щата Обществено радио High Plains мрежа през 1977 г. и все още има роля там като директор на стратегически проекти.

От гледна точка на управлението, Хоуп каза, че вижда голям потенциал за местните новини за станциите на NPR, но също така и някои основни структурни предизвикателства. „Те са местни и следователно са отговорни пред местната публика“, каза ми Хоуп. Те отдавна практикуват „модела на приходите от публиката“, който вестниците и списанията сега се опитват да изградят.

От друга страна, профилът на публиката е по-възрастен, високо образовани и богат, каза Хоуп, така че най-добрите перспективи за членове/донор вече са на борда. Достигането по-дълбоко в други демографски данни ще отнеме много работа.

Исках да ровя в обхвата на местните новини на NPR като възможен контра-разказ за „горко ми“, консолидацията на хедж фондовете, свиването на приходите, съкращенията след съкращения на вестникарската индустрия.

Тъй като NPR нараства през последното десетилетие, непубличният сектор с нестопанска цел също създаде нови журналистически работни места - приблизително 1600 според проучване тази есен от Института за новини с нестопанска цел.

Въпреки че вече не съм в окопите, аз също скърбя за ерозията на печатните вестници и последващата загуба на работни места в журналистиката. Ако все още бях в окопите, бих могъл да скоча в бума на подкастовете или по друг начин да се опитам да излъска гласовото разказване, подготвяйки се за евентуално преместване от мястото, където възможностите се приближават, към мястото, където те нарастват.

Корекции: Тази история е актуализирана, за да коригира следните грешки: Това е Центърът за разследваща журналистика на Уисконсин, а не репортаж; Центърът за разследващи репортажи в Кентъки е част от обществената радиогрупа, а не отделна единица; KERA е базирана в Далас, а не в Марфа, Тексас; гарата е КУТ-Остин, а не КУРА-Остин; и това са американски обществени медии, а не американско обществено радио.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде достигнат на електронна поща .