Решението за сливането на Nexstar-Tribune осветява опасенията на FCC относно собствеността на телевизията

Знакът на WGN Radio се появява отстрани на Tribune Tower в центъра на Чикаго. (AP Photo/Kiichiro Sato, файл)

Федералната комисия по комуникациите в понеделник одобри сливането на Nexstar с Tribune Излъчване. Това прави новата компания най-големият собственик на местна телевизия в Съединените щати.

Новообединената компания ще трябва да продаде някои станции, за да спази федералните разпоредби, които ограничават собствеността на станциите на един пазар. Новата компания ще държи 174 лиценза за пълна мощност на 115 пазара в цялата страна.

Един от петимата комисар на FCC каза, че ако зависеше от него, компанията щеше да се разрасне още повече. Двамата комисари, които се противопоставиха на сливането, казаха, че консолидацията е лоша за „локализма“ и че математиката е остаряла заради вратичка, която позволява сливането.

Комисар Майкъл О’Рийли каза в своето одобрение, че докато телевизионните оператори имат наложени от правителството ограничения за това колко станции могат да притежават и оперират на даден пазар, техните високотехнологични конкуренти нямат такива разпоредби.

„Преломната точка за дигиталната реклама да изпревари всички други традиционни рекламни платформи буквално се случва пред очите ни, като телевизионните реклами вече бяха надминати преди две години. Сеизмичните промени, пред които е изправена телевизионната индустрия, заплашват да изпратят някои субекти на пътя на вестника, ако не зачитаме реалностите на пазара и не преориентираме нашите транзакционни регулации и процеси, като цяло, към начина, по който потребителите, рекламодателите и пазарните възгледи излъчват телевизия. Цунамито вече помита брега и все още обсъждаме колко чадъра могат да притежават плажуващите.'

О’Рийли каза, че има „значителен проблем с много от отделянето на станциите, изисквани от Nexstar от Министерството на правосъдието на САЩ“. И той каза: „Много от тези станции, ако не и всички, трябваше да им бъде позволено да се прехвърлят към Nexstar. Принуждаването на толкова много да бъдат отделени е по-съвместимо с отминалата ера на черно-бялата телевизия и една порутена философия, която не се докосва, отколкото модерния високотехнологичен свят, в който живеем.

Комисарят Джесика Розенворсел гласува против сливането, като посочи, че новата компания ще може да достигне до 60% от американските домакинства въпреки правилата на FCC, които се предполага, че ограничават обхвата до 39% от домакинствата. В приложението на Nexstar се казва, че сливането ще достигне само 38,7% от домакинствата в САЩ. Комисар Розенворсел посочва вратичка, която обяснява несъответствието, наречена UHF отстъпка. Тази „отстъпка“ позволява на собственика на станция, която е ефирен канал 14 или по-висок, да брои само половината от аудиторията, до която може да достигне.

Но тази отстъпка беше одобрена в момент, когато повечето хора не получават телевизионни сигнали от кабел или сателит. Розенворсел написа в своето неодобрение на сливането на Tribune/Nexstar: „Аналоговата ера свърши. Това е дигиталната ера. По отношение на UHF и VHF сигналите, това означава, че светът е обърнат. Самите UHF сигнали, които са имали най-малък обхват в аналоговото излъчване, сега имат най-голям обхват в цифровото излъчване. Обратно, някога желаните VHF сигнали сега имат най-слаб обхват в цифровото излъчване. Трябва да актуализираме нашите политики, за да отразяваме настоящите технологии. Няма инженер по излъчване в страната, който би могъл да каже с право лице, че продължаването да уважава отстъпката за UHF има някакъв технически смисъл. И все пак нашето решение днес зависи изцяло от броя на станциите, сякаш го прави. Той разчита на фикцията, че отстъпката за UHF все още е технически жизнеспособна, за да се гарантира, че новата телевизионна компания, която е резултат от тази транзакция, изчиства важни ограничения за собственост в закона.'

Комисар Джефри Старкс повтори тези опасения относно отстъпката за UHF, като каза: „Според мен допускането на този голям отделен телевизионен оператор противоречи на нашите основни принципи за насърчаване на конкуренцията, локализма и разнообразието“. Старкс добави, че е загрижен, че сливането ще доведе до съкращения в редакцията.

Като част от сливането, Nexstar ще продаде 21 телевизионни станции на TEGNA, Scripps и други по-малки компании. Според прессъобщение на Nexstar, компанията „очаква скоро да затвори сделката с Tribune и продажбите за продажба на собственост“.

Старши член на факултета на Poynter, Ал Томпкинс, можете да се свържете с имейл.