The Advocate, вестникът на Baton Rouge, се бори с наводненията, за да разпространи новините

Фоторедакторът на адвоката Майкъл Дънлап прекара часове в капан на магистралата, след като наводнението удари Луизиана. (Снимка от Michael Dunlap/The Advocate)

В нощта, когато удари бурята, преди водата да се излее и да остави дома й разрушен и двете й котки изчезнали, Вики Ферстел изпрати имейл на приятел, който живееше близо до река Мисисипи. Ако имаш нужда от подслон, каза тя, ела при нас.

„Ето колко неподготвени бяхме всички за това“, каза Ферстел, редактор на нощното метро в The Advocate в Батън Руж.

В тъмното на следващата сутрин, 13 август, Глен Борделън напусна дома си на час и половина от Батън Руж и се отправи към вестника. Борделон, електронен техник в The Advocate, се качи на магистралата около 4:30 часа сутринта. В далечината можеше да види спряна 18-колесна кола, но не се замисли много за това.

„И тогава водата започна да се покачва много бързо“, каза той. 'След това разбрах, че зависи от фаровете ми.'

Часове по-късно фоторедакторът на The Advocate се отправи да направи няколко снимки, преди да влезе в офиса. Както много други вестници в наши дни, каза той, никога няма достатъчно хора. До ранния следобед Майкъл Дънлап беше заседнал на междущатска магистрала 12 в конвой от четири мили. Като цяло той ще похарчи около 30 часа на междущатската магистрала .

Откакто започна историческото наводнение, персоналът на The Advocate го направи покри бедствието и го преживя. Седемдесет и трима служители са претърпели щети от наводнения, около един на всеки четирима членове на персонала на Батън Руж, каза редакторът Питър Ковач. Много от тях вече знаят как да покрият подобно наводнение, след като ураганът Катрина разруши Ню Орлиънс през 2005 г. И няколко, които дойдоха в The Advocate от New Orleans’ Times-Picayune, също знаят как да преживеят това.

„Предполагам, че за мен това е като продължението на Катрина“, каза Ковач, „и всички актьори са по-възрастни, включително и аз“.

Докладвайте, публикувайте, почиствайте

Преди единадесет години Ковач беше главен редактор в Times-Picayune, когато удари ураганът Катрина. Ковач наляво на Хартия, спечелила Пулицър през 2012 г. на фона на съкращения на персонала и намаляване на печата и се присъедини към The Advocate заедно с други бивши емигранти на Times-Picayune, включително президент и издател на Advocate Дан Ший, през 2013 г. The Advocate, която е местна собственост на Джон и Дател Джорджес, също има публикации в Ню Орлиънс и Акадиана.

Много от нещата, които е видял в Батън Руж, Ковач видя за първи път в Ню Орлиънс.

„Един от спомените ми за Катрина беше, че хората в дежурните си места работеха, без да знаят дали домът им е наводнен“, каза той.

Тогава и сега технологията се провали. И при двете бедствия доставянето на вестника до читателите беше предизвикателство. И двата пъти местните репортери разбраха най-добре какво се случва, отразиха историята от самото начало и споделиха мащаба й с останалата част от страната, каза Ковач.

Той смята, че има около две дузини бивши журналисти на Times-Picayune, които сега работят в The Advocate и това, през което преминаха тогава, им помогна да се подготвят за това, което идва след наводненията в Батън Руж. Освен това им помогна да реагират на колеги, които сами се справят с наводненията.

Както направиха след Катрина, журналистите прекараха уикендите си, помагайки си взаимно да почистват. Досега те са изкормени и почистили 17 жилища. Вероятно се досещате как се нарича екипът за почистване на служителите.

„Наричахме се кървачи“, каза Ковач, „и тогава, и сега“.

Адвокатът даде 300 долара на всички служители, които са имали наводнение в домовете или колите си, каза Ший. Те също така предоставиха 2000 долара като безлихвени заеми за хора, претърпели наводнение в домовете си. Това е още един урок от Катрина, каза Ший, чийто дом беше наводнен тогава. Хората се нуждаят от пари веднага, ако искат да се възстановят, а държавната помощ отнема време.

Те също са направили шофиране с храна и дрехи и са предложили помощ на екипажа за почистване на The Advocate и носителите на хартия. Фокусът, каза Ший, е върху разгласяването на новините, включително хиляди статии на ден до хората в приютите, които нямат начин да бъдат информирани цифрово.

„Това, което се опитвах да направя, е да сваля масата „как ще се справя с живота през следващите две или три седмици?““, каза той.

Наводнението е само последната голяма история, която удари Батън Руж през последните месеци, докато вестникът се бори с бурните новини в града. В началото на юли беше Алтън Стърлинг, 37-годишен чернокож застрелян смъртоносно от полицията . Впоследствие предизвикаха протести масови арести , да се Дело за първа поправка и емблематична снимка . Също през юли, загинаха трима полицаи и трима бяха ранени, след като въоръжен мъж устрои засада на полицията.

Всичко това е комбинирано, за да създаде големи няколко месеца за Ковач и неговия персонал.

Преди наводненията The Advocate беше един от най-големите си месеци по отношение на трафика. От изходното им ниво, отразяването на наводнението е довело до 40% ръст на показванията на страници, каза Ший.

Едно е да отразяваш огромни новини, когато те са надолу по пътя, каза Стив Бътри, директор на студентските медии за Manship School of Mass Communications към Щатския университет в Луизиана. Различно е обаче, когато тези новини се случват във вашата собствена общност.

„Адвокатът е в серия от исторически местни новини, каквито малко редакции са виждали“, каза той.

„Имах 15 минути да изляза от там“

Съботната сутрин, когато удариха наводненията, Ферстел, нощният редактор, се събуди късно. Тя започна да пране и побъбри по телефона. След това дойде съсед и я предупреди да излезе бързо.

Ферстел не живее в зона на наводнение. Тя нямаше застраховка от наводнения. Навън водата все още не беше до вратата. Тя все още не смяташе, че домът й е застрашен, но Ферстел трябваше да замести някого в неделя и тя искаше да се увери, че може да стигне до редакцията.

Тя грабна три тениски, два чифта дънки, бельо, няколко хартия. Тя остави храна и вода на масичката за кафе за котките си. Когато тя се върна във вторник, „изглеждаше сякаш бомба я удари“.

Онази съботна сутрин Борделон, електронният техник, се унесе от магистралата с колата си. Той се блъсна в дърво, блокирайки вратата на шофьора. Водата започна да се налива бързо.

„Започнах да мисля, че ако не се махна оттук, ще попадна в капан в това нещо“, каза той.

Каза си да се успокои, да не се паникьосва, да помисли как да излезеш. Той пое дълбоко дъх и бутна вратата на пътника. Не би помръднало. Той опита отново и усети как течението се натиска силно срещу него. Беше достатъчно обаче да се изкачи и на покрива му.

Той се обадил на жена си, след което видял спасителна лодка на 100 метра. Тази лодка не го видя. Телефонът му умря. Борделон седеше на покрива на колата си четири часа, преди някой да се върне и да го спаси.

Дънлап, редакторът на снимки, се събуди в колата си рано сутринта в неделя от съобщение от приятел, който трябваше да се евакуира. Не можеше да се свърже със семейството си. Телефонната му услуга спря.

Дънлап тръгна по пътя на около половин миля и видя езерото, създадено от наводнението, което не им позволи да минат. Той обаче познаваше района и реши да се опита да се измъкне. Когато го направи, той кара нагоре през Мисисипи, пресечен от река Мисисипи и обратно в Луизиана. Пътуването от 20 или 30 минути отне часове. Когато се върна в Батън Руж, той се върна на работа.

Редакция като убежище

Седмици след като надигащата се вода хвана всички неподготвени, новините продължават да излизат. Всички наводнени продължават да почистват. И тези наводнения засягат работата им в редакцията, а не само личния им живот.

„Мисля, че отразявайки Катрина и отразявайки нещо подобно, никога няма да имате същия момент, в който сте едно цяло с читателите си“, каза Ковач.

Те чакат на същите опашки като останалата част от общността, те се справят със същия недостиг и същите разочарования, „и това наистина дава информация за вашето покритие“, каза той. „Имаш по-добра представа за това какво е безобразие, когато сам го изпиташ.“

Служителите си помагат взаимно в почистването. И както често правят в трудни времена, колегите от редакциите изпращат пакети с храна и грижи.

„Това беше тежък, тежък, тежък месец и половина“, каза Дънлап.

За Ферстел обаче работата е била убежище.

„Звучи толкова глупаво, но работата е такова убежище, че редакцията се чувства нормално.“

Тя не е сигурна откъде всички черпят енергия. Но за нея това идва от това да знае и да прави това, което може да направи най-добре.

„Може да не успея да изкормя нечия къща, но мога да помогна, като работя в този вестник и предоставям жизненоважна информация, от която може да има нужда, и помагам да разказвам истории, за които другите хора може да не са наясно.

Между другото, тя намери котките си да се крият в куфар в килера в банята. Ферстел осинови Фийби, черупка на костенурка, чрез приют. Тя намери своята черно-бяла котка в The Advocate преди години.

Неговото име е CQ . И двете котки се справят добре.

Тази история е актуализирана.