ПОЧИВАЙ В МИР. Civil — уроци от неуспешно стартиране

Високопрофилният, подкрепен с блокчейн опит за подхранване на зараждащите се дигитални новинарски сайтове се затваря.

(Рен ЛаФорм)

Civil, високопрофилният, подкрепен с блокчейн опит да се подхранват зараждащите се дигитални новинарски сайтове, се затваря.

Уебсайтът му продължи да публикува истории от над 100 организации-членове още тази седмица, но основателят и главен изпълнителен директор Матю Айлс ми каза във вторник, че е стигнал до заключението, че начинанието не е устойчиво. Това е „краят на Civil“, каза той.

Илс и неговият технически екип от седем души ще бъдат включени в основния инвеститор на Civil, блокчейн студиото ConsenSys, за да разработят нови продуктови стратегии.

Когато попитах дали има наследство, Айлс спря за известно време, след което каза: „Наистина не съм мислил за това. Civil винаги ще заема специално място в сърцето ми. Това беше грандиозен експеримент - лунен изстрел - и знаехме, че шансовете са големи.'

Той каза, че все още вярва, че самоуправляващ се, децентрализиран инкубатор за журналистически стартъпи има заслуги, но не би предвидил как и дали концепцията може да бъде съживена.

Разплитането на Civil е в ход от поне шест месеца.

Пряката финансова подкрепа на организациите-членки спря по-рано тази година. Амбициите за обвързване с утвърдени новинарски фирми като Асошиейтед прес спряха.

Вивиан Шилер, добре пътувал и уважаван изпълнителен директор на дигиталните новини, който беше президент на свързаната гражданска фондация, оставен да ръководи медийни и технологични програми в института Аспен в началото на тази година. Други журналисти, работещи за Civil или свързани като съветници, я последваха през вратата.

Граждански беше стартира през 2017 г на върха на ентусиазма за блокчейн виртуална валута. Предприятието имаше сложни взаимосвързани звена и непрозрачна самоуправляваща се структура, предназначена да гарантира фокусиране на новините и редакционна цялост.

В крайна сметка „беше прекалено сложно и трудно за обяснение“, ми каза Шилер в телефонно интервю. „Това беше флаер – изключително амбициозна идея и аз бях горд, че съм част от нея. ... Трудно е да се каже дали е изпреварил времето си или просто никога не е бил жизнеспособен.

ПОВЕЧЕ ЗА CIVIL: Civil иска да използва криптоикономиката и блокчейн, за да изгради бъдещето на новините. Какво?

Въпреки цялата си сложност, падането на Civil беше просто. Той беше почти изцяло финансиран от ConsenSys, голяма блокчейн компания с печалба, и неговият главен изпълнителен директор, сериен предприемач Джо Лубин .

Първоначалният блокчейн балон се спука точно когато Civil се задвижи и все още не се е върнал. ConsenSys има свои собствени предизвикателства с няколко кръга на съкращения — 14% от персонала през февруари и април след по-ранен кръг в края на 2018 г. Така основният кран на приходите беше спрян и Civil не успя да постигне заместващо финансиране, за да „се издържаме независимо”, по думите на Илс.

„Разработихме завладяваща технология“, каза Айлс, „но в крайна сметка се опитахме да направим нещо, което не беше готово за праймтайма“.

Моята гледна точка (потвърдена от Шилер) е, че почтените опити, които не успяват, са просто част от важното движение за измисляне на алтернативи на колебливите търговски новинарски издания. Успехите са многобройни — ProPublica, Texas Tribune, Report for America и много други.

И Civil направи нещо добро – неговият „първи полет“ от 14 организации-членки получи 1 милион долара безвъзмездни безвъзмездни средства.

„Много съм благодарен за всичко, което направиха за нас“, ми каза Лари Рикман, съосновател и редактор на Colorado Sun. „Не бихме могли да се изправим на крака без тях. И не бяха само парите… те ни дадоха техническа подкрепа и опит, който ни липсваше.”

Широкообхватната международна група, която се присъедини след първия кръг, не получи начални пари, а само блокчейн „токени“, които никога не спечелиха повече от номиналната стойност. Въпреки това „и това не им струваше нищо“, каза Шилер. Всъщност Civil „беше членство в глобална мрежа от надеждни организации ... които не постигнаха излитане“.

ПОВЕЧЕ ЗА CIVIL: Civil се опитва да се рестартира, но блокчейн и сложна „конституция“ остават

Алегра Хобс описа разочарованието на сайтовете на членовете и срива на блокчейн преди три седмици в изчерпателно парче за Учебна зала , седмичен медиен бюлетин за медийни работници.

За Colorado Sun, стартиран от възпитаници на Denver Post, тъй като MediaNews Group беше съкратила една трета от персонала си там, колапсът на Civil заедно с настоящата рецесия изискваха пълно преработване на стратегическите планове. „Но ще успеем“, каза Рикман.

В първите дни на стартирането на Civil водещите новинарски организации бяха отворени за връзка.

„Опитвахме се да обхванем проект с Civil, свързан с регистриране и проследяване на снимки“, пише в имейл Джим Кенеди, ръководител на стратегията на Асошиейтед прес. „Но този проект засега е изоставен, тук. Не съм сигурен какви са перспективите за преразглеждане... Не съм имал пряк контакт с тях от известно време.”

„Честно казано винаги съм бил малко объркан относно различните части на организацията“, ми изпрати имейл Кинси Уилсън, основател и ръководител на проекта Newspack в компанията, която притежава WordPress (и доскоро довереник на Poynter). „Последното, че говорих с Матю, те се стремяха да предоставят технология за удостоверяване, разпространение и осигуряване на приходи от новинарско съдържание.“ Но нямаше повече комуникация.

В Гражданска фондация подреди девет A-списък ветерани от дигиталните новини като граждански съвет. Те трябваше да помагат при вземането на решения за приемане, отхвърляне или изключване на членове на организации, както е обяснено на сайта:

Гражданският съвет е управляващият орган в рамките на Гражданския протокол, при който притежателите на токени могат да обжалват решение за преразглеждане. Гражданският съвет има възможността да отменя решенията на общността, но общността от своя страна има право да наложи вето на Съвета чрез гласуване със свръхмнозинство.

Някои сайтове наистина бяха отхвърлени, тъй като са твърде комерсиални или прикрити групи за застъпничество.

Не съм тук, за да злорадствам, тъй като скептик се оказа прав. Мисля, че състоянието на техниката в подкрепа на необходимата журналистика във време на голяма нужда е напреднало бързо през тригодишния живот на Civil.

Директната подкрепа на журналистите, ако могат да дефинират в приложение конкретен проект с печалба, работи добре. Доклад за Америка, проектът за местни новини на ProPublica и инициативите на благотворителните подразделения на платформените компании гравитират към този подход. Много по-сложна структура вероятно е повече пречка, отколкото помощ.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде намерен на имейл.