Post and Courier в Чарлстън показва, че семейните вестници все още могат да работят

Първата страница на Post and Courier след ужасяващите стрелби след църковно молитвено събрание.

През тази година на консолидация във вестникарската индустрия, Gannett, New Media Investment Group и Tribune Publishing изкопаха десетки заглавия в името на ефективността. Това прави семейната поща и куриер на Чарлстън, Южна Каролина, извънредна – и се гордее, че е такава.

The Post and Courier очевидно е в редакционна роля, печелейки наградата Пулицър за обществена услуга през април с голямо отразяване на домашното насилие през 2014 г. и слабите закони на Южна Каролина, които го спират. Оттогава вестникът реагира силно на a полицейско убийство на невъоръжен мъж в Северен Чарлстън, последвано от ужасяващи стрелби след църковно молитвено събрание, и решението за премахване на знамето на Конфедерацията от столицата на щата.

Но The Post and Courier също има бизнес трикове в ръкава си - достатъчно, че висшите ръководители Джон Барнуел и Пи Джей Браунинг бяха помолени да дадат основна реч в събота на конференция на вътрешната пресасоциация в Чикаго за собственици на семейства.

Говорих и с двамата по телефона миналата седмица и установих, че компанията е направила ключови стратегически стъпки преди години и повече от тях напоследък, за да остане жизнеспособна без предимството на мащаба на веригата.

• Вестникът е собственост на старото семейство Чарлстън Маниго, но се управлява от професионални мениджъри. Барнуел, президент и главен изпълнителен директор на майката Evening Post Industries от края на 2000-те, имаше дълга кариера като банкер в Чарлстън (а неговият предшественик също беше банкер). Издателят Браунинг дойде в компанията след 30 години с Gannett, Knight Ridder и McClatchy.
• Структурата от две компании цели диверсификация. Evening Post притежава малка група телевизионни станции, предимно в северозападната част и седем по-малки вестници в Южна Каролина. Под наблюдението на Барнуел той придоби дял в компания за хоспис и купи малка рекламна агенция в Минеаполис, дом на една от нейните станции, специализирана в маркетингови услуги. Evening Post също роди Градина и пистолет , често носител на награда National Magazine Award, но беше отделен. Тези „трети линии на бизнеса“, каза ми Барнуел, представляват 9 процента от приходите тази година и се очаква да нараснат до 15 процента през следващата година.
• Evening Post също направи обрат върху познатия проблем с изхвърлянето на по-голяма сграда и околните земи, от които вече не се нуждае. Вместо просто да продава на разработчик, каза Барнуел, компанията ще бъде партньор в плановете за 12 акра, включително голям офис и търговски комплекс, които се очаква да се разгърнат на три етапа за близо десетилетие.
• Финансовите резултати за 2015 г., макар и да не са страхотни, са по-добри от нормата. „Видяхме намаляване на големите рекламодатели и предварителни печати и работихме усилено, за да смекчим загубите“, каза Браунинг. „Ще имаме 3% по-малко приходи от миналата година и всъщност бяхме с 2% повече за тримесечието.
• Без да посочва число, Барнуел каза: „Не е тайна, че нашите маржове не са толкова високи, колкото в общата индустрия. (Собствениците) са пожертвали известна печалба, за да получат най-добрите хора” и да осигурят пул за новите бизнес инвестиции. И за да покрием случайните провали – Барнуел цитира онлайн бизнес директория/сайт за прегледи, стартиран през 2008 г., „който никога не е набрал достатъчно сцепление през двете години или така, в които го управлявахме“ и беше ликвидиран.
• Браунинг каза, че в редовните операции на пощата и куриера тя също е насърчавана да поема някои рискове. Тя се съгласи да разшири проектния екип от две позиции на пет, включително разработчик. Тази група свърши по-голямата част от работата по спечелилата Пулицър поредица „Докато смъртта ни раздели“.

Като емблематични Мост Равенел навърши 10 тази година, очевидният ход беше да се направи специална секция, поддържана от реклами. Но Браунинг смята, че това не е достатъчно иновативно, така че вместо това Post-Courier организира сложно събитие, привличайки двама инженери на Lego от Европа, за да построят 25-футова реплика. Тържеството донесе близо 300 000 долара приходи, каза Браунинг.

И Барнуел, и Браунинг казаха, че техните дигитални продукти са повече от адекватни и изграждат аудитория, но агресивната дигитална трансформация засега не е предвидена. „Ако имахме по-добра идея как да си осигуряваме приходи“, каза Барнуел, „можехме да се движим по-бързо. Но ние инвестираме в (цифрово) съдържание.'

По същия начин, каза Браунинг, „печатът все още е в основата на това кои сме ние“. Тя каза, че повечето читатели са седемдневни абонати и че компанията дори не предлага тридневния абонаментен пакет за уикенда, който стана стандартен за повечето места.

Помага и на перспективите на Post Courier, че това са добри времена за района на Чарлстън с нови съоръжения на Boeing и Volvo, които идват на върха на грандиозните недвижими имоти на историческото ядро ​​на града и привличането на туристи.

Що се отнася до бъдещето, Барнуел каза, че очаква придобиванията да продължат. „Все още търсим връзки с бизнеса с вестници – възпроизвеждане на съдържание – но и с други по-малки бизнеси.

И във време, когато стандартната книга е повече кръгове от съкращения в редакцията, Post Courier е различен. Браунинг ми каза: „Предполагах, че имаме по-голяма нюзрум (от типичното за вестник с неговия размер)“, каза тя, „но ние се сравнихме с група независими вестници и установихме, че нямаме. Бяхме по средата на глутницата. Това е нещо, което трябва да разгледам през 2016 г.