Вестникарската индустрия получава освобождаването на тарифите, което е търсила. Сега какво?

Вестникарската индустрия спечели важна победа в Комисията за международна търговия днес, анулирайки така наречените „дъмпингови“ санкции, които повишиха цената на канадската вестникарска хартия, тъй като местните вестници са изправени пред огромни финансови предизвикателства.

По същество, комисията е отменила предишно решение по жалба, подадена от една-единствена американска компания за хартия, наречена NORPAC заяви нелоялна конкуренция от канадските си съперници.

Пол Бойл, който ръководи лобирането на News Media Alliance по въпроса, приветства действието.

Но в имейл до Пойнтър той предупреди: „Трудно е да се прецени какво ще се случи сега, когато тарифите за вестникарска хартия са обърнати. Няма да имаме мотивите на ITC до 17 септември.

NORPAC има право да обжалва решението и най-вероятно ще го направи.

Бойл добави, че въздействието върху цените ще бъде по-скоро забавено, отколкото незабавно. И дори не е сигурно, че въобще ще се случи голямо намаляване на разходите за хартия. Както при разходите за енергия, това, което се повишава по време на недостиг на гориво, не е задължително да намалява, когато това се успокои.

В опит да се противопоставят на тарифите се присъединиха и вестниците широка коалиция от потребители на хартия, които повдигнаха профила на въпроса в предложения пред представители на Конгреса.

Бяха включени два отделни вида тарифи. Решение по-рано този месец на Министерството на търговията на САЩ остави в сила още един набор от санкции на канадска хартия, но намали таксата от максимум 32 процента на 20.

По много причини, каза Бойл, е невъзможно да се каже колко от щетите от увеличението на цените са смекчени. Петдесет процента? Тридесет процента? Седемдесет процента?

Това ще стане по-ясно по-късно.

Бойл добави, че няма консенсусна цифра за това колко са се повишили цените на вестникарската хартия тази година. Според оценката на един анализатор е около 29 процента, каза той.

Въздействието беше различно за различните документи. Такива като Minneapolis Star Tribune и Tampa Bay Times, които все още поддържат висок тираж, особено в неделя, се почувстваха най-лошото.

Верижните документи и други по-нататък в прехода към предимно цифрова база за приходи се представиха по-добре.

Но и те започваха да усещат щипката. Например, ръководителите на Gannett казаха в скорошен конферентен разговор за приходите, че са запазили разходите за печат надолу през последното тримесечие, защото са използвали натрупана вестникарска хартия, която са закупили по предтарифни ставки.

Но ситуацията изглеждаше по-лоша за това тримесечие, добавиха ръководителите на Gannett, тъй като 110-те вестници на компанията започнаха да се печатат върху по-скоро закупени по-скъпи акции.

Често срещан отговор за засегнатите вестници е да се намали размерът на ежедневните и неделните издания, като се комбинират или прекратят някои раздели.

И много вестници правеха съкращения в редакциите и други части от дейността си в отговор на падащите приходи от печатна реклама (намаляване с 15 до 20 процента в сравнение с повечето места през 2017 г.). Пол Таш, председател и главен изпълнителен директор на Tampa Bay Times, собственост на Poynter, каза в писмо до читатели и по-късно в интервюта с национални репортери, че много по-високите разходи за вестникарска хартия са ускорили решението му да премахне 50 работни места.

Бойл ми каза по-рано, че тези мита не могат да бъдат обвинени в президента Доналд Тръмп, който оттогава обяви търговска война с наказателни мита върху продукти, идващи от Канада и Мексико.

ITC е до голяма степен независим от администрацията. И най-много може да се каже, че търговският отдел на Уилбър Рос беше съпричастен към призивите за по-високи тарифи дори преди действията на Тръмп. Търговските тарифи и ITC бяха наложени в края на есента на 2017 г. и началото на 2018 г.

Разбира се, президентът Тръмп ескалира враждебността си към повечето новинарски медии в речи и туитове през последните няколко месеца. Вероятно е справедливо да се заключи, че Тръмп не се интересува много дали двете форми на тарифи вреди на вестникарските организации.

„Вестниците остават груб бизнес, но се радвам, че ITC видя случая за това, което беше“ и отсъди в полза на индустрията, каза Таш, която накара американските издатели да говорят за проблема в телефонно интервю.

Що се отнася до възстановяването на някои от 50-те работни места, елиминирани в Tampa Bay Times, Таш каза не. Поне не още.

„Малко вероятно е“, каза той, „особено след като цените на (вестникарската хартия) остават високи в момента.“