Запознайте се с Beta, екипът, който пренася The New York Times на вашия смартфон

Снимката е предоставена от The New York Times.

На деветия етаж на сградата на Ню Йорк Таймс, далеч над сърцето на редакцията, се извършва категорично нетипична за времето операция.

От една страна, има хора, които работят заедно на дивани. Близките стаи са украсени с лепкави бележки и драскани от маркери за бяла дъска. Служителите влизат и излизат от конферентните зали, за да водят разговори, които често нямат нищо общо с новините за деня.

И е силен.

„Когато обикалям други части на сградата, виждам офиси и важни хора на техните важни офис бюра… просто тихо Отпускане един друг“, каза Ренда Мортън, обитателка на деветия етаж. „И (когато) се разхождам из Beta, хората крещят.

Мортън, изпълнителен директор на продуктовия дизайн в Beta, работи със своите колеги от деветия етаж, за да обслужва журналистиката на Times за различни дигитални продукти. От дебюта си през 2013 г. бета - тогава известна с вътрешно кодово име - е отговорна за повечето приложения на The New York Times, които може да изтеглите на вашия смартфон.

За по-малко от три години Beta разработи и пусна серия от продукти, които се докосват до почти всяка част от нюзрума на Times: NYT Now, приложението за новини на Times, задвижвано от агрегация, беше първият продукт, пуснат от Beta през април 2014 г. Мнение на NYT , базирано на абонамент приложение, което се опитваше да осигури приходи от съдържанието на мнението на Times, се появи няколко месеца по-късно. През септември 2014 г. Beta пусна NYT Cooking, интерактивно ръководство за огромната библиотека от рецепти на Times.

Оттогава бета е отговорна за приложението за недвижими имоти на Times и кръстословицата NYTimes, дигиталната версия на популярния пъзел с думи на вестника. Тепърва предстои are Watching, уебсайт, който ще се фокусира върху забавлението, обновена версия на раздела за здраве Well и все още необявени проекти.

Какво е общото между всички продукти? Те представляват опит да се вземе парче от журналистиката на New York Times и да се превърне в дигитално изживяване, което решава конкретен читателски проблем. Какво да ям за вечеря? Как трябва да упражнявам? Къде трябва да живея? Бета иска читателите непрекъснато да се консултират с The New York Times, за да отговорят на тези въпроси поради нейния авторитет, каза Бен Френч, вицепрезидент на Beta.

„Новините са и винаги ще бъдат сърцето на (нашите) услуги“, каза Френч. „Но за организация, която публикува 350 истории на ден – еквивалент на книга за Хари Потър на ден – ние правим много повече от това просто да ви казваме какви са новините. Ние ви казваме как да живеете по-добър живот.”

Основното за тези продукти е усилието за изграждане на по-дълбока връзка с читателите, които са все по-важни за The New York Times и неговите конкуренти в Съединените щати. Тъй като печатната реклама изсъхва в цялата индустрия и рекламните блокери обезценяват традиционните дигитални реклами, много новинарски организации се обръщат директно към своята аудитория за по-голяма част от годишните си приходи.

Това е особено спешен въпрос за The New York Times, което е опитвайки да удвои своите дигитални приходи до 800 милиона долара до 2020 г. Събития, абонаменти и реклама в приложенията са бизнес линии, които разчитат на обичайните потребители, от типа, който приложенията на Beta са предназначени да култивират.

Но има и силен редакторски аргумент за изграждане на приложения като NYT Cooking, каза Сам Сифтън, редактор на храни в The New York Times. Преди да стартира приложението, хиляди рецепти, създадени от The New York Times, стояха неизползваеми в архивите на вестника. Читателите искаха рецептите – един от най-търсените термини на уебсайта на Таймс преди няколко години беше „пиле“ – но нямаха начин да стигнат до тях.

„Нашата вяра беше, че можем да реанимираме тези 17 000 рецепти и да ги направим част от жива, дишаща база данни, която би била вълнуваща за читателите и която би решила проблем за тях“, каза Сифтън. „Което е или: Как готвите камбала? Или какво да сготвя за вечеря тази вечер? Или как готвите камбала по различен начин? Ние можем да отговорим на всички тези въпроси сега на вашия телефон по начин, който смятаме, че предоставя услуга на нашите читатели или на нашите потребители, която е толкова важна по своя начин, колкото и последните новини от Waziristan.

Тази промяна в начина, по който The New York Times мисли за така нареченото съдържание на „услуга за четене“, е илюстрирана от културата на Beta, която се различава от тази на редакцията му. Бета служителите работят в интердисциплинарни екипи, където редакторите са сдвоени с продуктови мениджъри, дизайнери, инженери и анализатори в опит да приложат журналистиката на Times за нуждите на читателите.

Назад-назад е стабилен и разчита до голяма степен на сътрудничество - оттук и викането - и протича според основните етапи от разработването на проекта като пътни карти и дизайнерски спринтове. Този процес е непознат за много репортери и редактори от старата гвардия в Times, но се превръща в норма за компании, където разработването на продукти е преплетено с редакционната продукция, като Vox Media.

Но тази стратегия е по-рядко срещана в много местни новинарски организации, разпръснати из Съединените щати, които са собственост на корпорации, които консолидират функциите за проектиране и разработка в регионални центрове. Липсата на ресурси за разработка и маркетинг може да бъде пречка за по-малките новинарски издания, които се стремят да възпроизведат стратегията на Times, но тези публикации може да успеят да използват някои ниши, каза медийният анализатор Кен Доктор.

„Регионалните вестници като цяло ще имат по-трудно време да прилагат принципа“, каза Доктор. 'Защо? Тя се основава както на високи постижения – добре подготвени редакторски и маркетингови сътрудничества, с талантливи, знаещи хора, фокусирани върху актуална област – така и на мащаб. И двете, като се имат предвид пазарите и затруднените финанси на повечето регионални, са в малко количество.'

Дори с размера и мащаба на The New York Times, Beta няма перфектен опит. Хартията с капаци Становище на NYT, след като приложението не успя да привлече значителна плащаща аудитория. Но като цяло Beta се опитва да отблъсне идеи, които нямат широка привлекателност, като извършва предварително проучване. Желанието е първото условие за разработване на продукта, преди бизнес проблемите да влязат в уравнението.

„Хората казват: „О, можем да спечелим толкова много пари от реклама от това, трябва да започнем оттам!“ — каза Мортън. „Не, трябва да започнем с това, което хората искат и имат нужда и тогава разберете - възможно ли е? И жизнеспособно ли е?'

И така, работи ли? С над 50 души на деветия етаж с различни капацитети, Beta е значителна инвестиция за The New York Times. Но имаше обнадеждаващи знаци. За по-малко от две години от старта си Cooking привлече около 8 милиона уникални потребители месечно, според говорител на The New York Times. Бюлетинът Cooking също събра 600 000 абонати, а делничното му издание има отворен процент от 50 процента. Въпреки че Times не успя да постигне първоначалните си цели за абонати и приходи в ранните приложения на Beta, оттогава компанията промени стратегията си за да съберете по-широка потребителска база, която може да бъде монетизирана с реклама.

В обобщение, каза Доктор, привличането на тази публика с авторитета на Times е „страхотен ход“, който ще изплати дивиденти в бъдеще.

„Това са плацдармни бизнеси, като недвижимите имоти са най-напреднали“, каза Доктор. „Всички останалите целят първо да създадат аудитория и след това да намерят различни потоци на приходи, свързани с търговията, в допълнение към рекламата.

Но Beta не само оказва влияние върху крайния резултат на The New York Times – културата му вече е започнала да прониква в традиционните му редици за отчитане и редактиране. Роузи Катанах, програмният директор за Beta, беше приятно изненадана през ноември 2014 г., когато Сифтън, 15-годишен ветеран от нюзрума, завърши голям проект, като поиска „ретроспектива“ — реч на ръководителя на проекта за отчитане на грешки и грешки след проекта. победи.

„Почти паднах от мястото си“, каза Катанах.

Междувременно Брайън Хаман напуска работата си като инженерен ръководител на Бета в опит да пренесе духа на екипа в останалата част от редакцията. Както The New York Times започва амбициозен основен ремонт от цялата му работа е трудно да си представим, че дигиталната проницателност от деветия етаж няма да участва в разговора.

„Бета е като вирус“, каза Сифтън. „Патоген. Заразява много хора в редакцията.'

Френч се засмя.

„Предпочитам купона пред вируса, но можете да ни опишете както искате.“