Примамката и опасността от синдрома на „изчезналото бяло момиче“.

Докато пиша това, новинарски бюлетин от CNN ме предупреждава, че може да има прекъсване в случая с Кейли Антъни. Водолазите в Орландо, съобщава котвата, са открили найлонова торбичка на дъното на река. Твърди се, че чантата е утежнена с тухли и съдържа детски играчки и вероятно кости. В последващ доклад, само минути по-късно, се казва, че находката се оказва без доказателствена стойност.

Някой нарече този синдром на „липсващо бяло момиче“ и той продължава да бъде един от най-пагубните изрази на съвременната ни медийна култура. Последната жертва на знаменитост е очарователно малко момиче на име Кейли Антъни, дете, което от месеци е изчезнало от грижите на нестабилна майка, която остава в затвора по обвинения, свързани с изчезването на дъщеря й. Въпреки дните и дните на безплодно търсене — и стотици часове отразяване на кабелна телевизия — мнозина смятат, че Кейли е мъртва.

Кейли Антъни е последната в дългия списък с жертви на знаменитости или трябва да кажа, жертви, които стават знаменитости. Вече знаете имената им: Поли Клаас, ДжонБенет Рамзи, Елизабет Смарт, Чандра Леви, Ласи Питърсън, Натали Холоуей и сега Кейли Антъни. Тези жертви, които са били или отвлечени, или убити, или и двете, имат няколко общи неща:

• Те са бели.
• Те са женски.
• Те са млади.
• Те са или сладки, или привлекателни.
• Те са средна класа или горна средна класа.
• Те са център на мистерия: или „къде е тя“, или „кой я уби“.
• Те имат защитници, които са способни да запазят имената си в новините.
• Те имат снимка или видеозапис от живота си, който може да се използва отново и отново от телевизионни продуценти.

Само една от тях, Елизабет Смарт, е открита жива.

И какво, може да попитате. Тези момичета или жени са интересни герои. И така, ако съм привлечен да се интересувам от случилото се с тях?

Отговорът ми идва под формата на допълнителни въпроси: Ами черните деца или кафявите деца, които са изчезнали или мъртви? Ами бедните деца? Ами момчетата? Какво ще кажете за мъжете от всякакъв цвят?

Под безкрайните кабелни промоции и неутолимото обществено любопитство се крие тъмна дупка. Ако хвърлите светлина в тази дупка, ще откриете три познати демона: расизъм, сексизъм и злобно класово пристрастие. Тук не споря за явна дискриминация. Вместо това вярвам, че тези, които създават това покритие, са се поддали на колективен провал на визията.

Този провал се оказва стара, тъжна история в журналистиката и може би сте си помислили, че досега ще сме еволюирали отвъд нея. Навремето, особено в редакциите в големите градове, имаше твърде много убийства, за да бъдат отразени. Така че белите репортери и редактори направиха разлика между „добро” убийство и „лошо” убийство. Едно добро убийство включваше дебютантка, мажоретка, млада, красива наследница. Лошо убийство, онова, което не трябваше да покривате, включваше улични главорези, членове на банди или наркодилъри.

Синдромът на липсващото бяло момиче позволява на телевизионните продуценти да манипулират някои от най-древните и коварни стереотипи в нашата култура: девойката в беда, изгубеното дете, отвлечената принцеса. Ето как работи, особено като се управлява от хора като Нанси Грейс от CNN. Първо идентифицирате подходяща жертва. Тогава ни предупреждаваш отново и отново за нея и нашата колективна уязвимост. Излагането превръща жертвата в знаменитост, известно име. Създавате неустоим сюжетен двигател, въпрос, на който зрителите трябва да отговорят: Това момиче мъртво ли е или живо? Какво се е случило с нея? Къде е тя? Кой й направи това? Защо правоприлагащите органи не са по-ефективни при намирането на жертвата или наказателното преследване на престъпника? И накрая, за да оправдаете продължаващото отразяване, вие третирате дори и най-малката нова разработка в случая като „извънредна новина“ или „изключителен доклад“.

Правейки всичко това, вие създавате илюзия, че това, което е интересно, също е важно. Като баща на три бели дъщери, никога не бих отхвърлил болката, която изпитват близките от ужасната трагедия на отвлечено или убито дете. Но кой би могъл да оспори, че проблемите зад загубата на някое от тези деца гарантират размера на отразяването в стил сапунена опера, което получават?

Моля, опитайте и помислете за изключения от това покритие, ако можете. Може би си спомняте скорошния случай на убийство с роднини на актрисата и певица Дженифър Хъдсън, която загуби майка си, брат си и племенника си. Дженифър Хъдсън спечели славата си чрез „Американски идол“ и спечеленото си с Оскар изпълнение в „Dreamgirls“ и именно нейната знаменитост беше причината за отразяването на новините, а не тежкото положение на изчезналия й 7-годишен племенник.

Помниш ли името му? Беше Джулиан Кинг. Ако той беше красиво бяло момиче, вероятно щеше да е на върха на езика ви.