Печатното издание на USA Today се насочва към залеза, когато GateHouse и Gannett се сливат? Знаците сочат да.

Раздели на вестник USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Тази история е актуализирана.

След близо 40-годишен цикъл, USA Today и неговите дигитални сайтове са на път да преминат през голямо преструктуриране, което ще включва изграждане на дигитален маркетинг, като същевременно се прекратява печатното издание.

Сделката за майката на GateHouse, New Media Investment Group, да придобие Gannett, която притежава USA Today, няма да приключи поне още един месец. Нищо особено няма да се случи – или законно може да се случи – дотогава и не очаквайте това да бъде първият бизнес на новата компания. Прекратяването на печат може да отнеме няколко години.

Но двама осведомени източника, говорещи на фона, казаха, че отдалечаването от USA Today в печат е част от изчисленията за новото предприятие. Има много смисъл, като се има предвид влошаващото се платено издание на печатното издание и минималната реклама.

Марибел Перес Уодсуърт, издател на USA Today, коментира по имейл:

„Ганет няма планове да преустановява печатното издание на USA TODAY, което остава важна част от нашия бизнес. Gannett остава отдадена на висококачествена журналистика за общностите, на които обслужваме, и нашата постоянна дигитална трансформация и сме доволни, че намерихме партньор с единомислие в New Media. Вярваме, че комбинацията от нашите две компании ще трансформира пейзажа в бизнеса с печатни и дигитални новини и след приключването на сделката очакваме с нетърпение да предоставим невероятните ползи за публиката, клиентите, служителите и акционерите.

Лидерите на Gannett и USA Today свикаха среща на персонала за 11:30 ч. в четвъртък, за да оспорят констатациите на тази статия и да отговорят на въпроси. (Текстът на това съобщение е в края на тази история.)

Вече са задействани действия за изпробване на възможности за членство и маркетингови добавки за увеличаване на приходите.

Един редактор на Gannett, говорейки на фона, ми каза, че новият главен изпълнителен директор Пол Баскобърт е излъчил директна среща в регионалните вестници в деня, когато наемането му и споразумението за сделката са били едновременно обявени.

„Продължи час и четвърт“, каза редакторът, „и нито веднъж не се споменава за печат“.

„Дигитална трансформация“ често се обещава и рядко се доставя много пъти в Gannett — и в други вериги. Но дори преди сливането да се случи, същият редактор каза, че Ганет е преминал да влезе all in за цифрово: „Нека се изправим пред реалността. Ние (все още) ще трябва да се трансформираме радикално.'

Баскоберт, макар да мълчи публично, беше силно видим и проактивен при вътрешни срещи с ръководители на Gannett и посещения в най-големия от неговите 109 регионални вестника.

„Той посочи, че не е впечатлен от USA Today“, ми каза източник, запознат със срещите. „Той каза, че „по средата на пътя не е стратегия““ (Това може да се отнася или за доклади и мнения от двете страни на въпроса, или за основна позиция на средния пазар.)

От гледна точка на бизнеса, 109-те регионални хартиени сайта, които черпят от USA Today за национално съдържание, започват да увеличават броя на платените цифрови абонаменти. Те възлизат на 561 000, съобщи компанията в последния си отчет за печалбите след бавен старт.

И компанията претендира за месечна уникална аудитория от 127 милиона за всичките си сайтове.

Тази пролет при по-големи тираж регионални, Gannett тихо отпадна самостоятелен раздел на новините на USA Today в своите 35 най-големи вестници. Усилието с кодово име Project Butterfly, беше силно рекламиран като реинвестиция в печат когато започна през 2013 г.

Този ход сам по себе си представлява значително съкращаване на печата, заличавайки разпространението на стотици хиляди копия. Разделите просто бяха твърде скъпи, каза ми друг редактор, в сравнение с приходите, които генерираха.

Основният сайт на USA Today остава безплатен, осигуряван за приходи от големи реклами с опции за географско насочване.

Намаляването на тиражите на печатни издания рисува картина защо прекратяването на печатното издание с пет дни в седмицата по подреден начин би било привлекателно за слятата компания.

В последния си одитиран доклад за тиражите по-рано тази година, USA Today отчете индивидуално платен тираж от 178 000 с още 342 000 от хотелската дистрибуция (за която хотелските вериги плащат значително намалена ставка).

Тези 520 000 са дълъг спад от над 2 289 000, за които USA Today заявиха през 2007 г., когато се въртеше безпрекословно с Wall Street Journal като топ в платения тираж.

Освен това, ако прегледате все по-тънките издания, става ясно, че повечето дни в печатното издание на USA Today носят малко или никаква напълно платена реклама.

Цифри за разходната страна не са налични. Но помислете за вероятните разходи за отпечатване и разпространение в цялата страна. USA Today може да се свърже с растенията в своите регионални вестници на много места. На други места обаче трябва да сключи договор за отпечатване и доставка.

Данните за отделните държави, част от доклада за разпространението на Алианса за одитирани медии за второто тримесечие, показват, че вестникът наистина изпълнява обещанието си да бъде достъпен в цялата страна.

Във всичките 50 щата читателите могат да получат копие на USA Today в печат. Общите стойности варират от ниско ниво от 266 в Монтана до повече от 49 000 в Калифорния.

Трети редактор на Gannett каза: „Казаха ми, че разпространението на хотелски печат все още прави пари. Но ако не стане, по принцип не остава нищо.'

Един от аргументите за оставане на печат, каза ми друг редактор, е неговият принос към брандирането и подкрепата на влиянието на репортажите и редакционните статии върху местните дела. Въпреки че USA Today без съмнение е добре утвърдена марка, ползата от доверието с национална, а не местна публика е по-малко очевидна – и може просто да е твърде скъпа.

Вестниците от веригата Advance започнаха да преминават към печатна доставка три дни в седмицата преди седем години, получавайки силен отпор от читатели и местни държавни служители. В Ню Орлиънс, Advance's Times-Picayune беше продаден на 1 май на своя съперник The Advocate.

Както съобщих през януари, останалата част от индустрията не последва примера на Advance. Оттогава отдалечаването от печата набра известна скорост. The Pittsburgh Post-Gazette се измести на три дни в седмицата в печат . Редица от 30-те доклада на Макклачи излизат от съботните издания.

Ръководителите на GateHouse и Gannett обещаха 275 милиона до 300 милиона долара „синергии“ за спестяване на разходи като обосновка за сливането. Елиминирането или дори просто намаляването на USA Today в печат, би довело до здравословно авансово плащане за тази цел.

Поетапното спиране на печатните издания несъмнено би довело до известно съкращаване на новинарския персонал на USA Today от 289 (според директория на персонала), много в централата на компанията в Маклийн, Вирджиния, а други в бюрата в цялата страна.

Въпреки това, търсенето на голяма част от съдържанието в цифрови формати - особено мобилни - ще остане. Разпространението на национални истории до регионалните вестници все още би имало смисъл и те могат да бъдат предложени на 260 магазина на GateHouse.

Gannett и нейната USA Today Network постепенно създадоха a значителен 21-членен разследващ екип , често използвайки както ресурсите за докладване на регионалните вестници, така и централизиран екип за данни и редактиране.

Тази структура спечели USA Today Network, като си сътрудничи с Република Аризона, Пулицър за 2018 г. за обяснителни доклади за поредица от истории и цифрови визуализации на мексиканската граница с четири щата, озаглавена „Стената“.

Най-новият от тези проекти се фокусира върху домашното насилие в НФЛ и реакцията на лигата и злоупотреби при обратни ипотеки , и лобиране от Католическата църква и скаутите срещу по-строгите закони за насилие над деца.

GateHouse също изгражда национално-местно разследващо звено с цел от 35 журналисти. Потърсете двете да се съберат.

Редакторите на Gannett, с които разговарях, създадоха положително впечатление за новия главен изпълнителен директор Баскобърт. Той е на 55, със силен дигитален и инженерен опит. Въпреки че самият той не е журналист, той показва ентусиазъм от журналистическите амбиции на компанията.

Той идва не от Gannett, както е традицията, а от сватбеното място, The Knot. Там той беше част от екип от ръководители, които се насочиха към нетрадиционен бизнес модел, който позволява на сгодените двойки да поръчват услуги директно и да таксуват доставчици от цялата страна, за да бъдат изброени.

Сливането на New Media и Gannett все още не е сигурно. Срещите на акционерите и на двете компании са насрочени за 14 ноември. Ако бъдат одобрени, компанията ще запази името на Gannett, въпреки че New Media ще отговаря.

Около половината от покупната цена от 1,4 милиарда долара ще бъде в акции на New Media. Акциите на New Media поевтиняха с 24% след обявяването на сделката на 1 август. Въпреки това ръководството на Gannett препоръчва одобрение, като по същество казва, че компанията няма по-добри стратегически възможности.

Ръководството на GateHouse няма да коментира промените в USA Today или други елементи от планирането на прехода. Извън внимателно изготвените документи на Комисията за ценни книжа и борси, малко им е позволено да кажат, докато са в ход окончателните преговори.

USA Today, стартиран през 1982 г., е творение на яркия и експанзивен главен изпълнителен директор на Gannett Ал Нойхарт. Осмиван като „McPaper“ заради множеството си съкратени новини, вестникът загуби повече от 200 милиона долара през първите си пет години, преди в крайна сметка да реализира печалба.

В ранните си дни USA Today беше възхищаван за своята цветна карта на времето на цяла страница, формат, приет от много други документи, но не много повече. Дори доста след като вестникът придоби по-голяма тежест, например със силни истории за безопасността на авиокомпаниите, образът на „news lite“ се задържа.

Необходими бяха изграждането на разследващото звено и по-силно мнение и отразяване на Вашингтон, за да се получи по-широко признание на това, което USA Today прави журналистически.

Нойхарт беше и движещата сила зад Newseum, който се премести през 2008 г. от сграда от другата страна на улицата от бившата централа на Gannett в първокласни недвижими имоти и просторни квартири на Pennsylvania Avenue, на блок от National Mall във Вашингтон, D.C.

Затънал в дългове, Newseum ще затвори в края на тази година, експонатите му ще бъдат разпръснати.

Може да се каже, че USA Today в печат, Newseum и самият Neuharth бяха екстравагантни реликви от здравословната вестникарска индустрия от 80-те и 90-те години на миналия век, но не в крак с дигиталните императиви и напрегнатите финанси на днешния ден.

—————-

Имейл за среща на персонала:

Днес в Poynter имаше история, която поставя под въпрос бъдещето на печатния продукт на USA TODAY. Заглавието: „Печатното издание на USA Today се насочва към залеза, когато GateHouse и Gannett се сливат? Знаците сочат да.”

Това не е истина.

Марибел (Перез Уодсуърт, издател на USA Today) изясни това пред репортер в изявлението си:

“ Gannett няма планове да преустановява печатното издание на USA TODAY, което остава важна част от нашия бизнес. Gannett остава отдадена на висококачествена журналистика за общностите, на които обслужваме, и на нашата текуща дигитална трансформация и сме доволни, че намерихме партньор с единомислие в New Media. Вярваме, че комбинацията от нашите две компании ще трансформира пейзажа в бизнеса с печатни и дигитални новини и след приключването на сделката очакваме с нетърпение да предоставим невероятните ползи за публиката, клиентите, служителите и акционерите.

За да отговорим на всякакви допълнителни въпроси, ще проведем среща на персонала утре в 11:30 ET с Пол (Баскобърт) и Марибел.

Предстоят инструкции за набиране.

Поправка: Тази история е актуализирана, за да коригира възрастта на Пол Баскобърт и първоначалното местоположение на Newseum, който е от другата страна на улицата от бившата централа на Gannett и USA Today, а не в същата сграда. В момента се намира на Pennsylvania Avenue, на блок от National Mall във Вашингтон, окръг Колумбия. Съжаляваме за грешките.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде намерен на имейл.