Тъй като сливането на Gannett-GateHouse е одобрено, остава дълъг път към цифровата трансформация

(AP Photo/Жаклин Мартин, файл)

Както се очакваше, в четвъртък акционерите на Gannett и New Media Investment Group (майка на веригата GateHouse) одобриха сливането на двете компании. Комбинацията ще се проведе във вторник, 19 ноември.

Сделката беше обявена в средата на август като покупка на Gannett за 1,4 милиарда долара от New Media. Но междувременно акциите на New Media спаднаха толкова много (от $10,70 на $6,88), че стойността на сделката падна до $1,13 милиарда.

Очертават се големи съкращения, тъй като комбинираната компания (която ще се нарича Gannett) се опитва през следващите няколко години да осигури обещаните 275 милиона до 300 милиона долара в синергии за спестяване на разходи.

По-голямото предизвикателство обаче може да бъде да се разработи пълна трансформация към дигиталните новини в неговите 266 ежедневни издания и да се създаде разширена база за цифрови приходи.

Майк Рийд, главен изпълнителен директор на New Media и обединената компания, каза при обявяването на сделката, че заедно двете компании сега получават 25 процента от приходите си от цифрови технологии, а останалата част от печат. Това е дълъг път.

Как новият Gannett предлага да стигне до там?

Вчерашното съобщение каза, че заедно двете компании увеличават платените дигитални абонаменти и сега имат 824 000 . Разпределени в над 250 имота, което е малко повече от 3000 всеки.

Най-големите метростанции имат по-впечатляващи числа, водени от Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel на около 40 000. Вероятно още половин дузина са над 20 000. Въпреки това, някои от тези абонаменти са с намалена начална ставка, следователно не генерират много приходи - и няма сигурен залог, че читателите ще подновят, когато цената се повиши.

Флагманът на Gannett USA Today представлява специален проблем. През цялата си история сайтът USA Today е бил безплатен. Има възможности за таксуване за членство на първокласно ниво или за вертикален сайт - например, обхващащ спорт или отбор. Но завъртането на превключвателя за преминаване от безплатно към платено би нарушило драстично трафика към основния сайт на USA Today.

Компаниите са били неясни относно други стратегии за приходи, но основната схема е ясна. Gannett и GateHouse носят различни силни страни на партито, така че по-големият мащаб ще бъде плюс.

USA Today Network на Gannett, например, има добре развити национални усилия за продажби. Вече ще може да предлага разположения във всички или в селекция от регионални магазини на GateHouse, както и в настоящите 109 региона на Gannett.

GateHouse има добре развит бизнес със събития, включително начин за организиране на банкети за местни гимназиални награди, които могат да работят на всеки пазар. Той придоби компания, която организира бягащи събития и също така поддържа връзки с пистите на NASCAR. Всичко това може да се разпространи до пазарите на Gannett.

Новият главен изпълнителен директор на Gannett Пол Баскобърт, който ще бъде главен изпълнителен директор на новата компания, идва не от новинарска операция, а от специализиран сватбен сайт The Knot. Той не е бил на разположение за интервюта, но надеждата изглежда е, че той може да предложи нови дигитални инициативи като директна продажба на продукти и услуги на потребители и платени обяви от доставчици. Това беше сърцето на формулата за преработване на бизнес модела на The Knot.

Преследвайки платени цифрови абонаменти, търговските обекти на компанията ще се изправят пред предизвикателството да произвеждат достатъчно новини с привлекателност, за да спечелят местната аудитория.

И в двете компании (както и в цялата индустрия) персоналът на нюзрума е намален, тъй като приходите и печалбите са договорени. Това е особено вярно за най-малките пазари. Източници ми казаха, че във всяка компания поне една трета от заглавията са така наречените „призрачни вестници“ с по-малко от един, двама или трима местни репортери или редактори.

(Моите имейли до представители на всяка компания, които търсят повече информация, не са върнати.)

Както написах в предварителен доклад за сливането в сряда, съкращенията на персонала, включително съкращения на редакциите, са неизбежни с друг кръг, планиран за началото на 2020 г. Днес ми казаха, че първото от тях вече е отложено за първата седмица на декември.

NewsGuild беше изготвила документ за позиция, силно критична към сделката и го представи отново днес. В изявление се цитира президентът на гилдията Бърни Лунцер, който казва: „Местните вестници вероятно ще изчезнат, работните места ще бъдат съкратени и репортажите ще пострадат“.

Когато говорих с главния изпълнителен директор Рийд преди време, докато той договаряше първи договор с нови глави на гилдията, той каза, че се е опитал да подчертае, че промените, включително съкращения, ще помогнат за запазването на работните места след пет години.

Но редиците не го виждат по този начин. А плащането на лихва и главница по заема от 1,8 милиарда долара от Apollo Global Capital, който финансира сделката, ще окаже много по-голям натиск върху въпросите, свързани с управлението на труда.

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде достигнат на електронна поща .