Коронавирусният разказ е, че идва от „другия“. Той е предвидим, опасен и погрешен.

Никога не отъждествявайте болестта със злото или културата с болестта

Джесика Вонг от Фол Ривър, Масачузетс, отпред вляво, Джени Чианг от Медфорд, Масачузетс, в центъра и Шийла Во от Бостън, от щатската азиатско-американска комисия, стоят заедно по време на протест, четвъртък, 12 март 2020 г. , на стъпалата на Statehouse в Бостън. Азиатските американски лидери в Масачузетс осъдиха това, което според тях е расизъм, насаждане на страх и дезинформация, насочена към азиатските общности на фона на разрастващата се пандемия на коронавирус, която произхожда от Китай. (AP Photo/Steven Senne)

Това се случва отново, както винаги се случва с болестта. Страхът ни от зараза превърна болните, потенциално болните и дори тези, които се грижат за болните, в изкупителни жертви.

Във време, когато здравните работници се славят като герои заради своята саможертва и чувство за дълг, някои на разпръснати места по целия свят са атакувани. Според NPR, когато се появят в общност, те са прогонени, под заплахата от насилие, от страх, че не са лечители, а носители.

Новозеландският учен Брайън Бойд предлага убедителна теория за историите. Той твърди в „За произхода на историите“, че историите са от съществено значение за нашето оцеляване. Историите, както художествени, така и нехудожествени, разширяват нашия опит и ни оставят с две подобрени сили: 1) да разпознаваме опасността, за да можем да я избегнем; 2) да идентифицираме помощниците, за да можем да работим с тях.

Ясно е как можем да филтрираме историята на пандемията COVID-19 чрез теорията на Бойд. Имаме много истории, които ни разказват как работи коронавирусът и стъпките, необходими, за да защитим себе си и другите. (Измийте ръцете си, не докосвайте лицето си, стойте на шест фута един от друг.)

И имаме безброй разкази, изобразяващи герои в действие, не само тези, които влизат в пряк контакт с болни и умиращи, но също и продавачите на магазини, шофьорите на камиони и пощенските превозвачи, които досега са били недооценени.

От тази рамка можем да извлечем прост протокол за журналисти и други публични писатели и оратори: „Помогнете ни да разберем опасностите. Помогнете ни да разберем кой може да ни помогне и как можем да помогнем.'

Завладяващите идеи на Бойд го правят не сметка за онези, които използват историите и инструментите на разказите за лоши цели. Нацистите имаха истории за себе си и за другите и те доведоха до това, което днес наричаме Холокост. Истории, които характеризират болните, инвалидите и немощните като опасни за общото благо, са опасни сами по себе си. Те имат дълга история в реалните разкази и художествена литература.

Ще се върнем към COVID-19, но нека прекараме малко време със зомбита.

COVID-19 ни даде разказ от реалния живот, за да помогнем да разберем безбройните зомбита, които през последното десетилетие се превърнаха в научнофантастични антигерои. Филмите за зомбита не са само от този век. Режисьорът Джордж Ромеро постави стандарта в моето време (1968) с „Нощта на живите мъртви“. В наши дни зомбитата се умножиха експоненциално.

През 2010 г. комикс вдъхнови популярния по телевизията „The Walking Dead“. Макс Брукс, син на комика Мел, написа романа 'Z-та световна война', и Брад Пит участва във филмовата версия. „Игра на тронове“ с нейните рицари и дракони ни предложи Белите проходилки, средновековни зомбита - и замразени.

Основният разказ е познат: някаква сила, често вирус, е превърнала живите в ходещи мъртви. Хранят се с човешка плът. Ако те ухапят, ти също се превръщаш в зомби.

Именно в този троп зомбитата стават въплътени метафори на болестта. Те са заразени, размножават се, пробиват си път през общностите, хапят, заразни са. Можете да ги изгорите, да ги застреляте в главата или да ги обезглавите. В повечето случаи живите могат да ги разпознаят от разстояние, предлагайки шанс за битка или бягство. Малко предимство.

Има и други истории, в които това предимство не съществува. Вземете скорошната адаптация на HBO Стивън Кинг, наречена „Аутсайдерът“. Тази поредица, базирана на роман, описва злобно присъствие в света, което – в човешка форма – се храни с деца. Проблемът е, че злото ще се всели в тялото на обикновен човек, обикновено някой, който е бил одраскан или ранен от носител. Този заразен човек се превръща в двойник на невинния първоизточник, който погрешно се приема за убиеца.

Казано по-просто, предпоставката е, че хората са заразени от зло и се превръщат в чудовища.

В някои филми — мисля за версии на „Нашествие на похитителите на тела“ — героите могат да гледат обикновен човек, който върви по улицата и да се чудят „Той един от НАС ли е, или един от ТЯХ?“

„Ние водим война срещу невидим враг“, казват ни за настоящата пандемия. Един експерт нарече вируса „невидимо чудовище“. Ако това е така, тогава всички са заподозрени.

Всички тези страховити разкази имат съответни версии в действителните болести. Тъжно е да се каже, че една тъмна част от човешката природа ни изкушава да демонизираме болните, особено тези, за които се смята, че са заразни. Заразените започват да се разглеждат като зли. Това е неизбежно и по свой начин улавящо.

Ирационалните страхове от заразяване имат дълга история на странични ефекти: избягване, прогонване, изкупителна жертва, паника, ксенофобия , расизъм , нетолерантност, демонизиране, племенна изолация, изграждане на бариери, дезинформация, конспиративни теории, отлъчване, насилие и дори убийства.

Да започнем с Китай.

Президентът Доналд Тръмп и други от неговата администрация наричат ​​коронавируса „китайски вирус“. Една много лоша шега го нарича 'кунг грип'. Съобщава се, че източникът на заразата е живо животно „мокри пазари“ в района на Ухан в Китай, където вирусът е бил предаден от животни - в този случай прилепи - на хора. Разбира се, трябваше да са прилепи.

(Последните доклади показват, че вирусът може да е дошъл в Америка от Европа, а не от Китай.)

Закрепването на пандемия в една страна - като Китай - се противопоставя на науката и практическата политика. По всякакъв начин, ако в която и да е страна трябва да се наложат мерки за обществено здраве, санитария или безопасност на храните, ако пазарите за живи животни навсякъде трябва да бъдат затворени, нека да стигнем до това.

Но ето как действа заразата с ирационалността. Някой обвинява за това Китай. В допълнение, вината се разпростира върху китайския народ. В една разнообразна страна като Америка, вината - по чисто невежество - се разпростира върху китайските американци (много, които никога не са били в Китай); и тъй като невежите не правят разлика между разновидностите на азиатските култури, вината се разпростира върху всички азиатски американци.

Изведнъж хората изскачат от пътя на азиатските американци, които вървят по улицата, или бойкотират ресторанти, или тормозят деца, или крещят расистки забележки, или вандалстват домове и бизнеси.

Такъв отговор е предвидим. Има дълга история в Америка и Европа и име, което някои мнозина намират за обидно. Нарича се 'жълта опасност'. Датира се много назад в 19-ти век, когато мъже китайски работници са наети в Западния бряг на Америка, за да помогнат за изграждането на железопътните линии. Америка е добра в това, като привлича евтина работна ръка, за да върши тежка работа, с надеждата, че ще се „върнат откъдето са дошли“, когато работата бъде свършена. Винаги има подозрение, че имигрантите носят със себе си престъпност и болести.

През 1900 г. епидемия от бубонна чума, пренасяна от плъхове и предавана на хората от бълхи, удари град Сан Франциско. Тъй като се смяташе, че болестта е дошла в града чрез кораби от Азия, целият китайски квартал беше поставен под карантина. Никой човек с китайски етнос не можеше да влезе или да излезе. Кметът на града настоя за разделяне на расите, твърдейки, че китайските американци са „постоянна заплаха за общественото здраве“.

Историкът Пол Крамер от университета Вандербилт го постави в перспектива за мен. В съобщение той написа:

Семействата на имигрантите наистина са носители на болести: понякога поради условия в родните им страни, понякога придобити по време на транзит на мизерни, пренаселени кораби, понякога се разпространяват в смъртоносни жилища. Но ключовият, негативен ход, струва ми се, тогава и сега, е да се свързват имигрантите от определени нации с болести, независимо от тяхното действително състояние (и „истинските“ американци със здравословно състояние), и да се разглежда болестта като нещо, присъщо на телата им. или култура и по този начин призовават към стигма и сегрегация, а не към съгласувано, универсално обществено здраве.

Китайците не бяха сами, когато се страхуваха от заразата, която биха могли да донесат в страната. Почти всяка нова етническа група става жертва на това, което Ричард Хофстатер през 1964 г. описва като „параноичен стил“ в американската култура и политика. С течение на времето болестите са били шарка, чума, коремен тиф, малария, туберкулоза или полиомиелит. За белия американски истаблишмент вината може да бъде хвърлена върху ирландците, евреите, италианците (включително най-близките ми роднини) и други.

„Тифозната Мери“, чието име беше Мери Малън, идва в Америка през 1883 г. от Ирландия и служи като готвач на заможни семейства. Въпреки че нямаше симптоми на коремен тиф, където и да работи, хората се разболяват, а някои умират. Тя се превърна в нещо като известна знаменитост и прекара много години от живота си в принудителна карантина. Не бъди тифозна Мери, обявиха обществените известия за деня. Нейната слава добави към сянката, хвърлена върху ирландците католици, които претърпяха голямо преследване в началото на 20-ти век.

Роден съм в италиано-американско семейство, което се заселва в жилищните сгради в Долния Ийст Сайд на Ню Йорк. Живеехме в работническа класа, наречена Knickerbocker Village. Тези апартаменти, покриващи цял градски блок, са построени върху руините на бедняшки квартали, наречени Белодробен блок. Бедните имигрантски семейства бяха натъпкани в тесни квартали, което ги направи податливи на болести като консумация и туберкулоза, болестта, която уби чичо ми Винсент Марино, който почина на 19-годишна възраст, около десетилетие преди моето раждане.

Ако беше Другият, ти беше мръсен, болен и зъл.

Това е стара тъмна магия. От 1500-те години нататък сифилисът е известен като френска болест, или италианска, или испанска, или немска, или полска болест, в зависимост от това коя страна и хора не са били в полза.

Още през 14-ти век се смятало, че бубонната чума, известна като Черната смърт, е резултат от Божието отмъщение върху грешните хора. Християнска Европа намери лесни изкупителни жертви в евреите. Тогава също имаше жестока дезинформация, когато се казваше, че евреите са отровили кладенци и са причинили болестта. Създават се погроми, при които се избиват цели общности.

Може би няма болест, която е по-свързана с избягването, изгнанието и карантината проказа . Когато върху жертвите се появиха признаци на болестта, прокажените бяха колонизирани. Известна колония за прокажени в Молокай, Хавай, се свързва с католически свещеник на име отец Деймиън, който се грижи за хората с болестта и ще умре от нея. Понякога прокажените трябваше да носят камбана, когато се движат на публично място, за да могат здравите да бъдат предупредени за близостта си и да се отдалечат.

Думата „прокажен” се превърна в метафора. „Социален прокажен“ беше някой, който можеше да бъде отбягван от учтивото общество по каквато и да е причина, пария, като измамник на деца.

Язвите са съществена част от нашия юдео-християнски разказ. Пиша това, когато наближаваме Цветница, Страстната седмица и Пасхата. Ние четем в писанията за язвите, нападнати над Египет поради тяхното поробване на еврейския народ. Празникът Пасха празнува оцеляването на евреите от най-тежките последици от тези напасти. В християнските евангелия Исус е описан като страхуващ се от време на време, но не от болни, немощни или отхвърлени. За прокажения Христос се превръща в чудотворен лечител.

Пътувах хиляди години назад в това есе, но се върнах към тук и сега. Кои са в този момент презряните, прокажените, ходещите мъртви, които са се измъкнали от пандемията?

Всеки аутсайдер.

Ако оставим болестите настрана, за момент можем да погледнем назад как американският страх от тероризма доведе до подозрение и нетолерантност не само към мюсюлманите, които пътуват тук от чужбина, но и към патриотичните американци мюсюлмани, много от които са служили в военните.

Кризата на имиграцията по южната граница се подклажда от характеристиките на онези, които се опитват да преминат в страната, като убийци и изнасилвачи. Сега добавете болест към ксенофобията и всеки човек от всяко „друго място“ може да стане смъртоносен враг. Може би е малко нещо, но когато генералният хирург Джером Адамс нарича този момент нашия Пърл Харбър и нашия 11 септември, той ни кани да приравним болестта със злите нашественици.

Старите и немощните, най-уязвимите и податливи.

В тази пандемия много стари хора станаха недостъпни — дори от близките си — защото се страхуваме да ги заразим или да бъдем заразени от тях. За младите, особено по-безмислените сред тях, защитата на възрастните се чувства като неудобство. COVID-19 дори е карикатурен като грипа бумър.

Младите и безотговорни.

Живея във Флорида, където пролетните празници се веселят от десетилетия. Внезапно, вместо просто като досадна неприятност, те започнаха да се разглеждат като носители. Историята разказва, че те нахлули във Флорида от север, събирали се на слънце, пили са по плажовете, струпали се в мотелски стаи, след това пренасяли всичко, което хванали, обратно в домовете и колежите си, в щати като Ню Йорк и Ню Джърси.

Здравни работници.

Въпреки че тези, които се грижат за болните, днес са приветствани като герои в повечето страни, борещи се с болестта, има изкривена логика, която ги превръща в злодеи. Ако се грижат за болните, е по-вероятно самите те да бъдат носители на вируса. Не искаме те да внасят зараза в нашата общност.

Кашлицата и кихането.

Времето във Флорида беше сухо и топло. Една ранна пролет издигна броя на полените до върха на класацията, прашецът от дъбовите дървета поръсва праха по върховете на колите, така че всички те изглеждат жълти. Разхождаме се в парка и кашляме. Или влезте в аптеката и кихнете. Викът на невинните често е 'Аз имам алергии!' Но ако покажете някакви признаци на заболяване, вие сте избягвани.

Граждани от други места, особено от Ню Йорк.

Стойте далеч от Флорида, каза губернаторът на нашия щат, въпреки че закъсня със затварянето на плажовете и издаването на директиви за оставане у дома. Това означаваше контролно-пропускателни пунктове и предупреждения, че всеки, който се опитва да лети от Ню Йорк до Флорида, трябва да се самокарантира за 14 дни. Хей, аз живея във Флорида от 1977 г., но съм роден в Ню Йорк и израснах на северния бряг на Лонг Айлънд. Първоначално място за американската епидемия някога беше моят дом и имам семейство там. Нюйоркчаните могат да бъдат дупки, но ние не сме зомбита.

Приятел от Ню Йорк, който има дом в Масачузетс, ми каза, че членовете на семейството живеят там, за да се предпазят от вируса. Тя казва, че когато местните хора видят нюйоркските им номера, те крещят и ги псуват.

Докато пандемията се изкачва към върха, всички сме под подозрение.

Това, което описвам тук, е един вид главен разказ: такъв, който казва, че заразените хора не просто са потенциално болни, но са и зли. Тъй като не знам дали сте „Аутсайдер“, носещ смъртоносния вирус, ще предположа най-лошото.

Просто съм достатъчно възрастен, за да си спомня, че получих ваксината на Солк, за да ни предпази от полиомиелит. Около 1955 г. получих изстрел в училищната аудитория с другите деца. не плаках.

Спомням си също, че седях на рецепция на работното си място през около 1986 г. и имах мъж да дойде до мен с лезии по лицето, признак на ХИВ инфекция. Докато се ръкувах с всички други, които се приближиха до мен, аз отместих стола си назад, когато го видях, акт на страх и избягване.

През 1996 г. щях да напиша дълга поредица от вестници „Три малки думи“ за семейство, в което бащата е починал от СПИН. Все още беше време, когато инфекцията с ХИВ се чувстваше като смъртна присъда. За най-очарованите това беше Божият гняв срещу гей мъже или интравенозно употребяващи наркотици. Те трябваше да бъдат обвинявани - и отбягвани.

Страх, паника, параноя, омраза към насилие. Това са нашите истински демони.

Рой Питър Кларк преподава писане в Poynter. Той може да бъде достигнат по имейл на имейл или в Twitter на @RoyPeterClark.