Какво помогна на Ед Йонг да напише изречението на годината?

Направете това точка и запетая! Това е злепоставен белег в света на журналистиката, но даде възможност на репортера на Atlantic да изгради спиращо дъха изречение от 212 думи.

(Рен ЛаФорм/Пойнтер)

Със сигурност най-зловеният препинателен знак сред журналистите е точката и запетаята. Страхуват се от него, избягват го, се съмняват в способността си да го използват правилно. Изглежда тежко, архаично и академично, черти, които са решени да избягват. Вместо това те използват тирето - безразборно.

Но точката и запетаята има своите фенове. аз съм един от тях. Посвещавам му глава в книгата си „Блясъкът на граматиката“, където предлагам метафората на „люлеещата се порта“: „Така виждам точката и запетаята в собственото си писане като порта, която стои между две мисли, бариера, която принуждава разделянето, но ви кани да преминете от другата страна.”

(Мислех, че една глава за точката и запетаята е амбициозна, докато не се натъкнах на книгата на Сесилия Уотсън „Точка и запетая: миналото, настоящето и бъдещето на един криворазбран знак.“)

За да оценим точката и запетаята, трябва да го видим в действие. Тази сутрин моят колега от Poynter Том Джоунс привлече вниманието към работата на един журналист, отразяващ историята на коронавируса, който „се откроява над всички“. Той пише: „Ед Йонг от The Atlantic беше рок звезда – абсолютно задължително четиво по време на тази пандемия. А последната му история за The Atlantic не е нищо друго освен елитна. Неговият богато докладван анализ - „Как пандемията победи Америка“ – предизвиква всяка отрицателна емоция, от тъга през разочарование до безпомощност до откровен виждащ червен гняв.”

Джоунс подчертава един параграф за нашето внимателно внимание:

Никой не трябва да бъде шокиран, че лъжец, който е направил почти 20 000 фалшиви или подвеждащи твърдения по време на своето президентство, ще излъже дали САЩ са държали пандемията под контрол; че расист, който е родил раждаемостта, няма да направи малко, за да спре вирус, който непропорционално убива чернокожи; че ксенофоб, който ръководеше създаването на нови центрове за задържане на имигранти, ще нареди да останат отворени месокомбинатите със значителна имигрантска работна сила; че един жесток човек, лишен от съпричастност, не би успял да успокои страхливите граждани; че нарцисист, който не понася да бъде изпреварен, ще откаже да използва дълбокия кладенец на експертите, с които разполага; че издънка на непотизма ще предаде контрола върху оперативна група в сянка за коронавирус на своя неквалифициран зет; че един учен от фотьойла ще твърди, че има „естествена способност“ в медицината и ще я покаже, като се чуди на глас за лечебния потенциал на инжектирането на дезинфектант; че един егоист, неспособен да признае провала, би се опитал да отклони вниманието си от най-големия си, като обвинява Китай, лишавайки средствата от СЗО и популяризирайки чудодейни лекарства; или че президент, който е бил защитен от своята партия от каквато и да е отговорност, би казал, когато го попитат за липсата на тестове: „Изобщо не поемам никаква отговорност“.

Джоунс описва това като параграф, което и е; но по-забележителното е, че това е изречение, едно изречение от 212 думи. Никой журналистически текст, който познавам, не би препоръчал такава дължина. Но Йонг успява да работи с малко помощ от своите езикови приятели. Те са: поставяне на подлог и глагол; думата „това“, използвана като съюз; и, разбира се, точка и запетая. Не само една точка и запетая, имайте предвид, а осем. В едно изречение.

Написах книга, озаглавена „Как да пишем кратко“, но в друга книга, „Инструменти за писане“, изказвам признателност за добре организираното дълго изречение. Една от тайните за изработването на такова изречение е да се уверите, че субектът и глаголът на главното изречение идват рано. Ако смисълът е създаден в първите няколко думи, писателят е свободен да се простира с примери. Йонг поставя сцената с пет едносрични думи: „Никой не трябва да бъде шокиран…“

Това, което следва, е една от най-полезните и недооценени думи в английския език: „това“. Тази дума се появява девет пъти в изречението. С него започва литанията на подчинените изречения. Той маркира барабанния ритъм на паралелни конструкции. И тъй като е просто „това“, то изобщо не се вижда.

Тъй като едва го виждате, на „това“ му липсва силата да държи големите парчета заедно. Изречение за катедрала като това изисква еквивалент на летящи опори, за да поддържа тежестта му. Рамката, която разделя частите, но и ги държи заедно, е създадена от нашия скромен приятел точка и запетая.

Ако Йонг е написал изречението на годината и вярвам, че го е написал, той може да благодари на точката и запетаята; всички можем.

Рой Питър Кларк преподава писане в Poynter. Той може да бъде достигнат по имейл на имейл или в Twitter на @RoyPeterClark.