Седмици след смъртта му повечето от сайтовете за фалшиви новини на Пол Хорнър не работят. И така, какво остава?

Седем седмици след смъртта му по-голямата част от империята на фалшивите новини на Пол Хорнър е офлайн.

Хорнер, който веднъж се похвали във The Washington Post че неговите фалшиви новини засегнаха президентските избори през 2016 г., е намерен мъртъв на 18 септември в апартамента му във Финикс, Аризона. Новините породи съмнение и Twitter конспирации относно това дали 38-годишният мъж, който се е препитавал от разпространение на фалшиви, наистина е починал, факт, който беше по-късно потвърдено от властите на окръг Марикопа.

И сайтовете му заминаха с него.

Поне според анализ, направен от Poynter 20 уебсайта с фалшиви новини регистрирани на името на Хорнър, са излезли офлайн след смъртта му. Нито един от домейните не е изтекъл от смъртта му на 18 септември и само четири са оттогава, според службата на протокола за запитвания whois.com .

Няколко от сайтовете на Horner използваха измамни URL адреси като abcnews.com.co или cnn.com.de, за да подмамят бъдещите читатели да си помислят, че са основни източници. Те публикуваха фалшиви истории със заглавия като „Обама обявява трети президентски мандат“ за да предизвикат партизанските реакции.

Но докато сайтовете за фалшиви новини на Хорнър предизвикаха вълнение миналата година по време на изборите и привлякоха вниманието на международен наполовина , той постоянно казваше, че работата му е сатирична. В допълнение към имотите, представящи се за достоверни източници на новини, Хорнър, който се е занимавал стендъп комедия и благотворителна дейност — създадена фалшив сайт за запознанства за членове на Ислямска държава и измислен герой, наречен Fappy, който той описа като „делфин против мастурбация“. Има Фейсбук страница и ан онлайн магазин за стоки .

Екранни снимки от isissingles.com , фалшивият уебсайт за запознанства на Пол Хорнър на ISIS.

Въпреки своята празнота, работата на Хорнър привлече широко внимание и стотици хиляди преглеждания на страници. Сега всичко е изчезнало.

Последните екранни снимки, налични в Wayback Machine на Интернет архива за няколко от сайтовете на Horner, датират от края на септември и началото на октомври. Освен това, собственият онлайн отпечатък на Хорнър също е променен около момента на смъртта му.

Изглежда, че е бил един от акаунтите му в Reddit изтрит . Неговото вече е офлайн личен уебсайт пренасочени към статия в NewsExaminer.net съдържащ личния дневник на Хорнър, съдържащ връзки към много от неговите измами.

Този дневник е актуализиран последно в деня на смъртта му, според Wayback Machine.

Към публикацията не е ясно защо тези промени са направени в дните преди и след смъртта на Хорнър - или кой ги е направил.

Обичайно е хостинг компаниите и компаниите за домейни да затварят уебсайтове, след като бъдат уведомени от член на семейството, че собствениците им са починали. Но братът на Хорнър Джей Джей каза на Пойнтър, че няма представа, че сайтовете, които пуснаха брат му в светлините на националните прожектори, са извадени офлайн.

„Дори не знам какво има там“, каза той.

Мистерия след смъртта

Маартен Шенк беше един от последните хора, които чуха Пол Хорнър.

„Бях открил това нов сайт той създаде и аз писах за това на Водещи истории “, каза Шенк, белгийски собственик на услуга за проследяване на измама, наречена Trendolizer. „Получих имейл от него (събота, 16 септември), че му харесва това, което правя, и ако някога искате интервю, просто ми изпратете имейл или ми се обадете.“

Тогава Шенк видя съобщения, че Хорнър е намерен мъртъв. Той помисли, че е шега.

„В този момент бях напълно объркан и казах: „Ако това е реално и съм напълно объркан, това говори много за това колко добър беше в това, което направи“, каза той.

Ако Хорнър фалшифицира смъртта си, това вероятно нямаше да е шок. Хорнър каза на Шенк, че една от най-гордите му шеги е да убеждава собствения си баща в продължение на две години, че е гей. Той излъга за спечелването на джакпот Powerball и престорено да бъде човекът зад Банкси (повече от веднъж).

Смъртта на Хорнър вече не е под въпрос, но неговото наследство е.

Месец след смъртта на Хорнър, Шенк каза на Пойнтер, че не знае какво се е случило с всичките му сайтове, които той редовно наблюдава. Той реши, че семейството му ги е затворило.

„Някои от тези имена на домейни, ако ги потърсите с помощта на Whois, те просто са изтрити . Ако вашият сървър се повреди, защото спрете да играете сметките, тогава все пак трябва да получите 404 за него или някаква грешка“, каза Шенк. „Никога не съм чувал за домейни с превключвател за мъртъв човек.“

Според данни на Whois, superofficialnews.com , домейнът за един от основните сайтове на Horner – посочен като сървър за имена за повече от половината сайтове за фалшиви новини, анализирани от Poynter – не изтича до април и работи от момента на публикуване. Говорител на GoDaddy, регистриран регистратор на сайта, каза на Poynter, че няма да се стремят да променят домейна до тази дата.

Все пак сайтът е офлайн. Това би означавало, че има проблем с неговия хостинг, но търсене погрешно казва, че сайтът не е регистриран. Говорителят на GoDaddy каза, че това означава, че вероятно има нещо нередно в това как сайтът е посочен в системата за имена на домейни.

Говорител на DomainTools, базирана в Сиатъл услуга за изследване на DNS, каза на Poynter, че въз основа на данни от неговата собствена платформа за разследване Ирис , изглежда, че някой е променил DNS за superofficialnews.com на или около 2 октомври.

„Който има контрол над това, е изтрил записа за този уебсайт“, каза говорителят, „и тъй като те са изтрили записа за самия домейн, няма да имате начин да стигнете до него“.

Въпреки че все още не е ясно как се е случило това, говорителят на DomainTools каза, че има два възможни сценария.

С изключение на изтекъл лизинг или Хорнър ръчно да ги изведе офлайн, първото правдоподобно обяснение за смъртта на неговите сайтове е, че някой друг ръчно ги е извадил офлайн. Но Джей Джей Хорнър, Шенк и Рейчъл Сандлър – бивш стажант за репортажи за USA Today, който интервюира Хорнър през лятото — всички казаха на Пойнтър, че неговата империя за фалшиви новини се управлява самостоятелно. Хорнър разчита на допринесли писатели, но никога не спомена никого, който му е помогнал да поддържа сайтовете.

(Отляво) Пол и брат Джей Джей Хорнър. (Снимката е предоставена от JJ Horner)

Второто — и най-вероятно — потенциално обяснение защо сайтовете на Хорнър бяха свалени е, че неговият метод на плащане е изтекъл, каза говорителят на DomainTools. Джей Джей Хорнър каза на Пойнтър, че майка му затвори банковите сметки и кредитните карти на Пол, след като той почина.

Но без потвърждение от хостинг компаниите, някои от които казаха на Poynter, че имат политики за поверителност, които им забраняват да споделят интимни данни за акаунта, не е ясно дали това е причината за свалянето на сайтовете на Horner, хоствани на сървърите за имена на Super Official News. И също така не обяснява всичко.

Според данните на Whois, два от сайтовете, анализирани от Poynter, са актуализирани в началото и средата на октомври - след смъртта на Хорнър, но преди изтичането им. Говорителят на GoDaddy каза на Poynter, че Whois регистрира актуализация всеки път, когато се променят DNS сървърите или информацията за контакт на домейна, което подсилва случая за проблем, свързан с DNS.

По-объркан е фактът, че paulhorner.org беше автоматично подновен на 28 октомври, но остана офлайн към момента на публикуването. Другият, abcnews.com.co, изтече на 25 октомври и не беше подновен.

Говорител на 1&1 Internet, немската интернет компания, която е домакин на личния уебсайт на Horner, каза на Poynter, че няма да затворят сайт или да затворят нечий акаунт, докато не изплатят плащането или ако компанията получи смъртен акт.

Така че, въпреки че кредитните карти на Хорнър бяха анулирани, по някакъв начин подновяването на домейна за личния му уебсайт все още премина. Възможно е плащането да отнеме няколко седмици, за да отскочи.

Независимо от случилото се, Джей Джей Хорнър каза, че е изненадан и тъжен да чуе, че уебсайтовете на брат му не работят.

— Това беше целият му живот, нали знаеш? той каза. „Той прекарваше почти всеки бодър час (на своите сайтове) – ако работеше върху нещо, то щеше да е непрекъснато.“

От скулптури на Саддам Хюсеин до фалшиви новини

Смъртта на Пол Хорнър изненада семейството му.

„Не го очаквах“, каза Джей Джей Хорнър. „Определено беше вихрушка за мен, просто се опитвах да вържа всичките му свободни краища.“

Към момента на публикацията причината за смъртта на Хорнър все още е официално недекларирана. Но има улики.

Марк Кейси, директор на обществената информация за шерифската служба на окръг Марикопа, каза на Пойнтър в имейл, че доказателства от местопроизшествието и интервюта с членове на семейството за предишната злоупотреба с лекарства с рецепта на Хорнър предполагат случайно предозиране. Случаят е в очакване на токсикологичен доклад от съдебната медицинска служба, което вероятно ще отнеме месеци.

Борбата на Хорнър с наркотиците е добре документирана. Това съобщава Република Аризона той беше арестуван през 2011 г. с над 15 000 долара кетамин, хероин, диазепам, оксикодон, прозак и стотици спринцовки, престъпление, за което той прекара четири месеца в затвора.

Джей Джей Хорнър каза, че не е сигурен дали брат му все още употребява наркотици или това е допринесло за смъртта му.

„Всичко в този момент все още е спекулация“, каза той. „Това има значение, но също така някак не е.“

Промените в личния уебсайт на Хорнър са направени в деня на смъртта му. Но Шенк и Хорнър се свързаха за интервю и Джей Джей Хорнър каза, че брат му не иска да се самоубие.

„Пол определено е имал възходи и падения в живота си и други неща“, каза той. 'Абсолютно знам, че не е искал да умре, така че това е.'

Хорнър винаги се е интересувал от новини и политика, каза Джей Джей. Когато беше на 10 или 11 години, Пол непрестанно рисуваше политически карикатури и четеше вестника всеки ден. Джей Джей изпрати на Пойнтър снимка от една зима, израснала в Минесота, когато вместо да направи снежен човек, Пол създаде скулптура на Саддам Хюсеин.

Снежна скулптура на Саддам Хюсеин, която Пол Хорнър е направил, когато е бил млад. (Снимката е предоставена от JJ Horner)

„Той знаеше какво се случва в света“, каза той.

По-късно познанията на Хорнър за новините и популярната култура, както и досегашната му работа като комик, му послужиха добре като автор на фалшиви новини. Джей Джей Хорнър каза, че брат му също е експерт в оптимизацията на социалните медии и уеб разработката, които той използва, за да играе алгоритъма за търсене на Google, за да показва фалшивите си новини високо в резултатите.

Тези две умения съставляват гения на брат му, каза той.

„Чувствам, че той имаше формулата да напише тези видове статии, които биха били споделяни много“, каза той.

И се отплати - буквално.

Джей Джей Хорнър каза, че брат му не е имал работа почти осем години преди смъртта си, вместо това се е издържал изцяло от рекламните приходи, които е направил от своите сайтове за фалшиви новини - които са били осигурени от Google AdSense и трима други рекламодатели, Пол се казва в публикация в Reddit през февруари . Той обикновено печелеше средно $3,000-$6,000 на месец от рекламни приходи, но веднъж наближи $20,000 на месец, твърди той.

И това не брои най-големите му истории. Джей Джей Хорнър каза, че смята, че втората история на Пол за това, че е Банкси, е спечелила близо 30 000 долара само приходи от реклами. Poynter не успя да потвърди независимо тези цифри.

„Пол си плати сам и единственият му дневен ред беше неговият дневен ред“, каза той. „Той го направи вместо него и много хора не разбират това и смятат, че е злонамерено.“

Смъртта на една измамна империя

За известно време Пол Хорнър беше водещият говорещ за фалшивите новини.

Той беше интервюиран от медии, вариращи от CNN до RT. Той дори веднъж свидетелствал пред Европейския парламент за неговата философия относно фалшивите новини, за която той често казваше, че е насочена към образоване на хората относно пристрастната информация, а не към провеждане на кампании за дезинформация.

Но колко голямо влияние наистина имаше Хорнър върху екосистемата за дезинформация?

„Той беше толкова плодовит, че показа, че това може да се направи като бизнес модел по това време“, каза Брук Бинковски, управляващ редактор на Snopes. 'Много хора определено го копират.'

Наследството на Хорнър може да се измери с парите, които доставчиците на фалшиви новини са направили, разпространявайки измамници във Facebook, Twitter и Google, каза Бинковски. Сред най-големите сайтове, които тя каза, че е взела страница от Horner, са Последната линия на отбрана и Американски като ябълков пай , които и двете се разпространяват ислямофобски и дясно крило измами и конспирации.

Фалшивите новини съществуваха преди Хорнър. Но Бинковски каза, че публично е учил хората как да го въоръжават.

Пол Хорнър в Европейския парламент, за да свидетелства по фалшиви новини. ( Facebook )

„Просто трябва да изберете ключови думи, които ядосват хората“, каза тя. 'Той показа, че е възможно.'

И това отвори кутията на Пандора.

И Бинковски, и Джош Гилин, щатен писател в PolitiFact, казаха на Пойнтър, че историите на Хорнър по време на изборите през 2016 г. закрепиха наследството му в онлайн екосистемата за дезинформация. Две от най-забележителните включват един, който твърди невярно протестиращите срещу Тръмп бяха платени – за което Гилин каза, че все още е виждал как хората са измамени да вярват – и такъв, който декларира, че амишите ще спечели изборите на Тръмп . Хорнър каза за BuzzFeed последният събра 750 000 показвания на страници за два дни (прогнозите за трафика, консултирани от Poynter, предполагат, че най-популярните му уебсайтове наистина са получили стотици хиляди показвания на страници).

Успехи като този на Horner по-късно бяха репликирани на други сайтове. Но те са станали по-разединяващи и коварни от историите с препратки към делфин срещу мастурбация.

„Той проправи пътя за куп лоши неща“, каза Бинковски. „С течение на времето ставаше все по-малко смешно и по-политизирано и ядосано.”

Тя каза, че е виждала повече измами, предизвикващи съществуващи разделения в САЩ като част от усилията за „унищожаване на състраданието в Съединените щати“. Един пример е фалшива новина което твърди, че лицето, отговорно за масовата стрелба в църква в Тексас през миналия уикенд, е член на движението Антифа.

И това е драстично отклонение от марката на фалшификати на Horner.

„Историите биха били написани доста просто; просто щеше да има елемент на абсурд в тях, че той чувстваше, че е привлякъл читателя в това, което е измислено“, каза Джилин. 'Вече не виждам това.'

Въпреки влиянието на Хорнър върху други доставчици на фалшиви новини, то имаше своите граници.

В месеците след изборите Хорнър губеше позиции. Той каза Сандлър през август партньорството на Facebook с организации за проверка на факти за маркиране и развенчаване на фалшиви новини в крайна сметка навреди на крайния резултат, въпреки че той нямаше да споменава конкретни цифри.

От друга страна, Бинковски каза, че големите технологични компании също имат роля за успеха на Хорнър.

„Не бих хвърлила вината в краката на Пол Хорнър – той беше просто опортюнист“, каза тя. „Мисля, че Facebook, Google и Twitter трябва да бъдат обвинявани повече от всеки, че правят това финансово жизнеспособно.

Докато Хорнър го няма, бизнес моделът, към който се е възползвал, живее.

Facebook, Google и Twitter свидетелства пред Конгреса миналата седмица за това как са предприели стъпки за борба с дезинформацията на своите платформи – но това не е било достатъчно, за да се изкорени фалшивото или подвеждащо съдържание и финансовите стимули, които го движат.

Микрофон докладва че, въпреки партньорството на Facebook с проверяващи факти за маркиране и понижаване на дезинформация, един стратег на социалните медии все пак спечели 20 000 долара от парче сатира, преди да бъде свалено. New York Times съобщава че Google е обслужил фалшиви реклами с новини на едно място, на което определено не им е мястото — сайтове за проверка на фактите.

Дезинформацията е голям бизнес и Хорнър имаше поне някаква роля в използването на това. Но и Гилин, и Бинковски се съгласиха, че има едно нещо, което Хорнър е усвоил над всичко останало, нещо, което само расте онлайн - съмнение.

„Все още не съм 100 процента убеден, че е мъртъв“, каза Бинковски, „защото това е неговото наследство, нали?“