Запознайте се с Tortoise, британският дигитален стартъп, който се надява да бъде пионер на „бавни новини“

2-годишният сайт има за цел да преодолее бомбардировките на новини и вместо това предлага интелигентно обобщение само в няколко истории.

Костенурка на островите Галапагос. (Shutterstock)

А сега за нещо съвсем различно... Предлагам ви да намерите минута-две от претъпкан ден, за да разгледате Костенурката Медия , 2-годишен новинарски сайт и бизнес със събития, почти неизвестен все още в САЩ

Защо? Tortoise вече е регистрирала 85 000 членове при базова ставка от 80 британски лири годишно (въпреки че някои абонаменти са с отстъпка). Костенурката разполага с персонал от 50, бързо изкачване от постоянен старт.

Също толкова впечатляващо за моето око, предложението е наистина иновативно с функции, които би си струвало да се заемат от щата.

Слоганът на Tortoise, нейното уникално предложение за продажба, ако щете, е прост: „Забавете темпото – помъдрете“. Въпросът е да се прекъсне пренасищането с новини, които се чувстват за много от нас като бомбардировка. Вместо това Tortoise предлага интелигентно обобщение само в няколко истории, достъпни безплатно във формат на бюлетин на обяд в Обединеното кралство и рано сутрин тук.

След това безплатният бюлетин отваря вратата към платено портфолио с познатото и необичайното:

Костенурката има за цел да бъде „аудио първо“. Новинарският доклад е достъпен във формат за слушане по всяко време. По-дългите части обикновено започват с 30- до 40-минутен подкаст в понеделник. След това заинтересованите потребители могат да следят следващите глави през седмицата, или с повече гласови презентации, или с алтернатива на текстова версия.

Интерактивните събития, предлагани почти ежедневно, са ключово предимство за членството. Костенурката нарича тези Think-Ins. Първоначално те се държаха физически в офисите на стартъпа в Лондон, ми каза издателят Кейти Ванек-Смит. Преминаването през последната година към формат Zoom се оказа благословия за модела на събитията на Tortoise. Участниците вече могат да идват от всяко друго място в Англия или навсякъде по света. Интервю с бившия премиер Тони Блеър събра 2000 души.

Въпросите и отговорите не фигурират в събиранията, каза Ванек-Смит, на теория, че повечето въпроси се оказват прикрити изявления. Функциите „чат“ и „вдигнете ръка“ в Zoom позволяват постоянен поток от коментари и взаимодействие. Друг вариант са страничните разговори в реално време с приятели или сътрудници, които също са се настроили към даден Think-In.

„Членствата“ бяха избрани като монета на царството вместо абонаменти , каза Ванек-Смит. 'Абонаментите са толкова транзакционни и толкова наследени - искахме да се измъкнем от това.' Clickbait отсъства в сайта, който стои върху сериозно съдържание, представено разговорно, като своя стойност. Внушителните 55% от членовете му са под 45 години.

Таксата от 80 паунда, около това, което бихте платили за цифров абонамент за The New Yorker, не е прекалено скъпа. Въпреки това костенурката лесно може да се наклони към елитна публика. За да противодейства на тази възможност, каза Ванек-Смит, Костенурката следва това, което нарече модел Toms Shoes (при който Томс раздава чифт обувки на някой в ​​нужда за всяка закупена). Платеното членство в Tortoise задейства второ, дарено на някой, който иначе не би могъл да си го позволи.

Това обаче не означава, че Tortoise напълно се отказва от доходите на неплащащата част от своята аудитория. Спонсорите предоставят членството на свои служители или списъци, предложени от общностни групи и неправителствени организации. Тяхната печалба идва в разпознаване на марката и добра воля.

Костенурката няма реклама — и по този начин изчистен дизайн на сайта, който е свободен от досадната бъркотия, която заразява толкова много търговски обекти в САЩ и може да доведе до мрачно потребителско изживяване.

Всичко това ми приличаше на предприемачи, които започват с празен лист хартия (или коктейлна салфетка), опитвайки се да разберат как трябва да изглежда новинарски продукт за настоящето и бъдещето – необвързан от наследството или дори конвенциите на дигиталната ера.

Оказа се, че това е буквално вярно, изрече Ванек-Смит. Тя се срещна с дългогодишния професионален приятел Джеймс Хардинг на питие в началото на 2018 г. в Toney Little House Members Club в Mayfair. След като попитах, тя си спомни с усмивка: „Аз имах джин, той имаше старомоден.“

Двамата бяха колеги изпълнителни директори в Times of London на Рупърт Мърдок в края на 2010 г. и началото на 2010 г. Главният редактор Хардинг напусна и стана шеф на новините в BBC през 2013 г.; Ванек-Смит беше преместен в Ню Йорк като президент на Dow Jones & Co.

„Джеймс пускаше четири секунди новини за всяка секунда от деня в Би Би Си“, продължи тя. Той намери, че е толкова изтощително да се произвежда този обем, колкото и усвояването му за потребителите. Идеята по-малко е повече беше насадена.

Ванек-Смит беше ключов играч, когато The Times of London прие твърда платена стена през 2010 г. - дързък ход тогава, който изглежда пророчески сега. „Мъдростта беше, че платените стени работят за финансови новини“, каза тя, „но никога за нищо друго“.

Хардинг и Ванек-Смит също бяха болезнено наясно с няколко епични медийни провала през 2016 г. Британските вестници и телевизионни оператори се подушиха да видят, че идва одобрението на референдума за Брекзит; докато американските медии бяха зачервени, след като напълно не получиха настроенията, с които Доналд Тръмп победи на президентските избори.

Те смятаха, че корекцията на курса изисква по-широко слушане и участие, заедно с известно отдалечаване от ежедневната надпревара с плъхове за преследване на пробивни събития и лъжици.

След бета тестване и рекордна кампания на Kickstarter, която събра 400 милиона паунда, екипът на Tortoise стартира през април 2019 г. Матю Барзун , богат набиращ средства и бивш посланик на САЩ във Великобритания при президента Барак Обама, се включи като трети партньор-основател.

Изпробвайки предложения за съдържание миналата седмица, открих това Sensemaker на костенурката бюлетинът наистина се отрази на интервюто на Опра Уинфри с принц Хари и Меган, херцогиня на Съсекс, но с трезва дискусия за расизма в Обединеното кралство - особено що се отнася до бъдещите отношения с Австралия и други страни от Британската общност.

Think-Ins включваше проучване дали реакцията на Обединеното кралство COVID-19 е дискриминирала жените и седмична конференция за истории, отворена за членове, както и за персонала на Tortoise. Дългата тема на седмицата беше за опозиционния лидер Алексей Навални и шансовете за втора руска революция.

Като бизнес, Tortoise не разкрива всичките си финансови цифри. Директорът по комуникациите Теса Мъри изпрати имейл: „Все още сме в режим на растеж и както при всички стартиращи компании имаме редовен дебат за това кога е правилният баланс между крайния резултат и растежа на финансирането.

Макар че комбинацията от елементи, събрани в Tortoise, изглежда sui generis, тя очевидно е част от движение, което се вижда и в САЩ към кратки и предвидимо форматирани бюлетини.

Скимът, изключително популярен сред 20-годишни жени, беше пробен камък, каза ми Ванек-Смит, като изключим приятелския тон. Същото е и Аксиос, въпреки че Костенурката не е възприела стила на стакато, нито крилатата фраза „едно голямо нещо“.

Безплатните кратки бюлетини царят в наши дни като инструменти за имейл маркетинг на дигитални абонаменти. Други сериозни новинарски издания в Обединеното кралство като The Economist, The Times и Financial Times внедряват стратегията, както и големите метростанции в САЩ като The Boston Globe и Chicago Tribune.

Костенурката също лови членове, но Vanneck-Smith има обрат: офертата не се променя, спестявайки перспективите типичната настоятелна последователност от изтичащи оферти с намалена ставка, валидни само до вдругиден — или поне така се казва в молбите.

Бих могъл да продължа. Има още. Но в духа на костенурката, ще спра тук на 1200 думи.