Макклачи подава молба за защита от фалит, за да се отървете от дълга и да се реорганизира. Остава да се договарят ключови подробности.

Офис сградата на вестник Miami Herald е показана, четвъртък, 13 февруари 2020 г., в Дорал, Флорида. Макклачи, издателят на Miami Herald, The Kansas City Star и десетки други вестници в цялата страна, подава молба за защита от фалит. Компанията се бори да изплати дълга, докато приходите се свиват, защото повече читатели и рекламодатели излизат онлайн. (AP Photo/Wilfredo Lee)

Макклачи подаде заявление за несъстоятелност по глава 11 в четвъртък, търси облекчение от неуправляем дълг. Предложеният от него план за реорганизация позволява на всичките му 30 регионални вестници да продължат да работят в процеса на разгръщане.

Планът предвижда контролът върху компанията да премине към Chatham Asset Management, хедж фонд, който държи почти целия дълг на McClatchy.

Семейство Макклачи и други притежатели на акциите на компанията губят цялата стойност на притежанията си - и контрола на борда. Очаква се Chatham да управлява веригата като частна компания. Нейните акции, паднали до 75 цента на акция миналата седмица от връх от над $700 през 2004 г., спряха да търгуват.

Действието ще сложи край на семейния контрол върху компанията, който датира от 19 век.

McClatchy никога не успя да се справи с огромния дълг (6,5 милиарда долара), който пое при закупуването на по-голямата верига Knight-Ridder през 2006 г. Проблемите с дълга преминаха в етап на криза миналата есен, когато компанията обяви, че няма да разполага с парите да направи законно изискуема вноска в своя пенсионен план през 2020 г.

При обявяването на решението за несъстоятелност компанията разкри също, че последният опит през декември да накара Конгреса да отложи изплащането на пенсиите се приближи, но се провали. Като част от споразумение за федерален бюджет, група местни вестници, включително The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune и няколко по-малки местни заглавия получиха това облекчение. Но Макклачи, който се надяваше да бъде включен, не беше.

Реорганизациите по несъстоятелност далеч не са били необичайни за вестникарските компании през последното десетилетие. Сред тези, които използват процеса са Tribune Publishing, GateHouse (която миналата година купи Gannett и пое името на Gannett), Media News Group (контролирана от хедж фонд Alden Global Capital) и The Philadelphia Inquirer. Документите и техните уебсайтове и свързаните с тях бизнеси продължават да работят; те получават малко място за дишане, за да преследват преход към основно цифрово доставяне и дигитален бизнес модел.

На този ранен етап е предполагаемо как Чатъм ще управлява компанията. Това не е първият му набег да грабне новинарска организация в сериозни финансови проблеми. Той контролира American Media, група лъскави списания, която включва Men’s Journal и Us Weekly, и National Enquirer (който се опитва да продаде). А от 2016 г. има и контролен пакет акции в Postmedia, огромна верига от канадски всекидневници.

Може да се очакват съкращения в редакцията, но не непременно. И Chatham може да избере да продаде едно или няколко от заглавията, ако получи атрактивна оферта от местни купувачи или друга верига.

Групата включва Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram и The Sacramento Bee. На парична база всички работят печелившо, въпреки че досега голяма част от спечеленото от тях е връщано обратно в лихвени плащания или е използвано за изплащане на дълга.

Какво ще се случи с тези приходи, ако приемем, че те продължат, не е сигурно - и това е същността на преговорите с Pension Benefits Guaranty Corp, която ще поеме разбития пенсионен план на Макклачи.

PBGC, както подсказва името му, се намесва да плати на бенефициентите, когато планът се провали. Той е подразделение на федералното правителство, но се финансира от участващи корпорации, а не от данъчни долари.

Планът, Макклачи се казва в съобщението , има 24 500 бенефициенти, като се броят настоящи и минали служители, десет пъти повече от броя, който сега работят в компанията.

McClatchy предложи след реорганизацията да плаща на PBGC 3,3 милиона долара годишно в продължение на 10 години и да й даде 3% дял от компанията. въпреки това се казва в прессъобщение че „PBGC е поискал съществено по-голям поток от парични плащания за десет години и съществено по-голям процент от собствения капитал в Компанията“.

Компанията е поискала да бъде назначен посредник за разрешаване на разногласията.

Освен това, в съобщението се казва, че Макклачи „вярва, че подобно решение (поглъщане на PBGC) няма да има неблагоприятно въздействие върху квалифицираните пенсионни обезщетения за по същество всички участници в плана“. Тази формулировка изглежда по-малко от окончателна.

Така че, макар че със сигурност ще повиши безпокойството относно потенциалните съкращения на работни места, предложението за фалит може също да породи съмнения относно обещаните пенсии.

Също така тепърва ще бъдат разрешени, в прессъобщението се казва, че са „окончателни подробности около управлението и висшето ръководство“.

Попитах дали това означава, че Крейг Форман, бивш технически изпълнителен директор и журналист, който е бил главен изпълнителен директор през последните три години, се надява да продължи да управлява компанията.

Форман отговори по имейл: „Както знаете, главните изпълнителни директори служат за удоволствие на борда на директорите. За мен беше и продължава да бъде моята чест и привилегия да служа, както беше поискано от настоящия ни борд на директорите. Колкото до (бъдещето)? Просто е твърде рано да коментираме.”

С подкрепата на семейство Макклачи, Форман запази журналистическия ген на компанията силен въпреки финансовите проблеми - най-вече с водещото репортаж за скандала с Джефри Епщайн от Джули К. Браун от Miami Herald.

В допълнение, McClatchy предприе няколко нови инициативи през последната година с външна подкрепа - например добавяне на две четирима души отчетни звена в The Fresno Bee и пилотиране на стартиращи фирми само с цифрови технологии в три града с недостатъчно обслужване (не тези, в които McClatchy оперира) с безвъзмездна помощ от Google News Initiative. Първият от тях и единственият, който ще бъде обявен до момента, ще бъде базиран в Йънгстаун, Охайо .

Приспособяването на местните отчети към мерките за дигитален трафик и ангажираност, компанията бързо увеличи платените дигитални абонаменти - въпреки че текущите й общо около 200 000 се равняват на само около 6700 на имот.

McClatchy отчете приходи за 2019 г. от 709 милиона долара и каза, че общият спад на приходите му за четвъртото тримесечие, воден от печатна реклама, е бил 14%.

Процесът на фалит, който вероятно ще отнеме месеци, има някои други несигурности. Трябва да се разработи план за плащане към други по-малки кредитори. В съдебна преписка вчера Макклачи също поиска да бъдат платени „критични доставчици“ като доставчиците на вестникарска хартия, за да могат операциите да продължат както обикновено.

Какво означава това за индустрията като цяло? McClatchy имаше същия основен проблем като всички регионални и местни вестникарски организации: приходите от печатна реклама и сега приходите от тираж на печатни издания падат по-бързо, отколкото цифровите, а другите приходи растат.

Така че вестниците и техните уебсайтове нямат друг избор, освен да се свият - по-малко персонал, по-малък репортаж.

McClatchy е специален случай предвид проблемите с дълга. Но фалитът бие още една тревога за сериозната заплаха за местните журналистически вестникарски организации.

(Към 2018 г., данни, предоставени от McClatchy)

• Форт Уърт Стар-телеграма (Форт Уърт, Тексас) – 181 289
• Пчелата в Сакраменто (Сакраменто, Калифорния) – 103 283
• Звездата на Канзас Сити (Канзас Сити, Мисури) – 98 046
• Маями Хералд (Маями, Флорида) – 78 786
• The News & Observer (Роли, Северна Каролина) – 77 043
• Шарлот Обзървър (Шарлът, Северна Каролина) – 75 329
• Пчелата Фресно (Фресно, Калифорния) – 55 713
• Лидер на Lexington Herald (Лексингтън, Кентъки) – 46 268
• Държавата (Колумбия, Южна Каролина) – 41 650
• The News Tribune (Такома, Вашингтон) – 36 187
• Орелът на Уичита (Уичита, Канзас) – 35 642
• Пчелата Модесто (Модесто, Калифорния) – 33 426
• Държавникът от Айдахо (Бойз, Айдахо) – 31 894
• The Sun News (Мъртъл Бийч, Южна Каролина) – 21 144
• Sun Herald (Гълфпорт, Мисисипи) – 20 833
• Belleville News-Democrat (Белвил, Илинойс) – 19 333
• The Telegraph (Макон, Джорджия) – 19 169
• Tri-City Herald (Кенеуик, Вашингтон) – 18 255
• Брадентън Хералд (Брадънтън, Флорида) – 17 825
• Трибуната (Сан Луис Обиспо, Калифорния) – 17 079
• Островният пакет и The Beaufort Gazette (Блъфтън, Южна Каролина) – 15 436
• Ledger-Enquirer (Кълъмбъс, Джорджия) – 14 573
• олимпиецът (Олимпия, Вашингтон) – 12 314
• Center Daily Times (Държавен колеж, Пенсилвания) – 11 399
• Белингам Хералд (Белингам, Вашингтон) – 10 124
• Merced Sun-Star (Мерсед, Калифорния) – 9993
• Вестникът (Рок Хил, Южна Каролина) – 9672
• Вестник-Сън (Дърам, Северна Каролина) – 8177

Рик Едмъндс е медиен бизнес анализатор на Poynter. Той може да бъде намерен на имейл.