Как NPR и ProPublica разкриха неравностойната система за компенсации на работниците в Америка

Джоел Рамирес се качва обратно в инвалидната си количка с помощта на Франсиско Гуардадо, домашен здравен помощник, в дома си в Риалто, Калифорния. (Снимка от Патрик Т. Фалън за ProPublica)

Когато ProPublica's Майкъл Грабел беше репортер в The Dallas Morning News, имаше три вида телефонни обаждания, от които най-много се страхуваше.

„Семейно право, В.А. случаи и обаждания, включващи обезщетение на работниците, е невъзможно да бъдат решени“, каза той.

Но когато завърши проект за временни работници, пострадали по време на работа, той започна да се чувства добре с държавни бази данни, съдържащи информация за ранени работници, каза той. Доверени източници му казваха да се потопи дълбоко в това как щатите променят законите за компенсации на работниците.

„Първият ми разговор прозвуча така“, каза той. „Първо бих TTD, докато не бъдат решени да бъдат MMI, след това те трябва да отидат за своя IME, за да определят какъв ще бъде техният PPD.“

Това е мястото, където повечето репортери спират. Грабел и репортерът на Националното обществено радио Хауърд Бъркс откриха, че от 2003 г. насам 33 щата са намалили обезщетенията на ранените работници или са затруднили работниците с определени наранявания и заболявания да се квалифицират за работници.

Миналата седмица бях щастлив да бъда сред съдиите на годишните награди IRE Awards, провеждани от разследващи репортери и редактори, които дадоха този проект нейната най-висока чест. В своето цитиране IRE подробно описва работата, необходима за завършване на проекта:

Репортерите изградиха бази данни, проследяващи законодателните промени във всеки щат през последните десетина години, получиха планове за обезщетения от някои от най-големите компании в страната и прегледаха хиляди страници с показания. Те използваха сърцераздирателни истории и интерактивни инструменти, за да представят сложен материал по елегантен начин. Работата им се отплати със законодателни промени в няколко щата, разследвания и по-широка дискусия за необходимите промени.

Но това е само част от историята. Ето как проектът се събра от началото до края.

Как започна

Историята би била лесна за пропускане, защото делата на работниците не се появяват в редовните съдебни документи, каза Грабел.

„Покривах кортовете в продължение на пет години в Далас и не ги виждах в съда“, каза той. „Те се появяват на специални изслушвания или все по-често в арбитраж.“

Но разследването разкри, че някои държави се отказват на системата за компютри на работниците и позволява на работодателите да измислят свои собствени планове. Grabell започна да събира огромна база данни с актюерски промени, които държавите правеха в законите за компетенции на работниците.

Колко струва ръката ти? Зависи къде живеете, както е показано от тази илюстрация от Джъстин Волц за ProPublica.

Въоръжена с тези данни, разработчикът на новинарски приложения на ProPublica Лена Грьогер създаде интерактивна диаграма това показва какво се случва, когато Конгресът позволи на всеки щат да определи своите собствени ползи без федерални минимуми.

Работниците, които живеят отвъд границите на щата един от друг, могат да получат напълно различни резултати за идентични наранявания. И ProPublica и NPR установиха, че въпреки оплакванията на работодателите за „нарастващите разходи“ на работниците, те плащат най-ниските ставки за застраховка на работниците от 70-те години на миналия век. „През 2013 г. застрахователните компании имаха най-печелившата си година от повече от десетилетие, като донесоха 18-процентна възвръщаемост“, ProPublica докладвано .

Партньорство с NPR

ProPublica търси партньори за отчитане на големи проекти като този, така че Grabell се обедини с Хауърд Бъркс, разследващ кореспондент на NPR. Berkes наскоро завърши поредица от наградени изследвания на безопасността и здравето на работното място опасни въглищни мини и друг, който разкри близо 180 работници умира в кошчетата за зърно от 1984 г .

Този проект затвърди представата му, че големи, сложни разследващи проекти като този стават по-управляеми с партньор, каза Беркс.

„Нямам уменията за данни и нямам ресурсите за данни, които ProPublica има“, каза той.

Грабел от своя страна отбеляза, че NPR даде на историята по-широк обхват.

„Когато законодателната власт на Илинойс обмисляше промени в закона за трудовото правоотношение на работниците, те извикаха един от работниците, които представихме в нашите истории“, каза той. „Репортажът даде на наранените глас на масата, който те нямаха.

Беркс нямаше представа колко ужасни и отчаяни са работниците, а докладите му показват, че човешките истории са свързани с данните.

„Индустрията около компа на работниците зависи от данните“, каза Беркс. „Но данните, които имат, не оценяват какво се случва с работниците, те оценяват разходите за работодателите. За мен това е, което доведохме до него като журналисти. Разказахме историята на кого не е оказана помощ.”

Поставяне на лице върху историята

ProPublica внесе в разследването никога събрана колекция от данни. Но необработените числа бяха безлични.

„Предизвикателството, което имахме, беше как да направите тези данни живи“, каза Беркс. „Къде са човешките истории в тези данни?“

Екипът не искаше просто да нарежда тъжни истории, а използва казуси на ранени работници, за да демонстрира какво ясно се оказаха данните.

Те се обадиха на адвокати, които представляваха пострадали работници, и разговаряха с бивши съдии, които изслушаха дела на работниците.

„Свързахме се с над 200 души“, каза Беркс. „Всеки случай включваше проверка на медицинските обстоятелства. Трябваше да получим разрешение от всеки работник, за да получим медицинското му състояние, медицинските му досиета, данъчните декларации и техните правни документи. Претърсихме десетки - може би стотици - случаи, за да открием информация, която иначе не е публична.'

Медицинският закон за поверителност затруднява лекарите да споделят информация, но екипът настоява, че не се задоволяват с докладването за лавина от законодателни промени, без да покажат как тя засяга работниците.

Да дам лице на историята, екипът в сравнение това, което се случи с двама работници, живеещи на 75 мили един от друг, които претърпяха една и съща травма, получиха коренно различно обезщетение. Мъж, живеещ в Алабама, загуби ръката си и получи 45 000 долара. Друг работник в Джорджия получава доживотни обезщетения от над 740 000 долара. Това несъответствие, както се отбелязва в историята, „илюстрира географската лотария, която управлява обезщетението за наранявания на работното място в Америка“.

ProPublica създаде визуализация на данни, която позволява на читателите да изчисляват относителните стойности на техните крайници в различни състояния. (екранна снимка)

Отговаряне на оплаквания

Оплакват се от Застрахователния информационен институт относно историите, като се твърди, че днешните работни места са по-безопасни, защото застрахователната индустрия е възнаградила спазването на по-ниски застрахователни ставки.

В жалбата се казва също, че застрахователните компании не са толкова печеливши, колкото се съобщава в историите, и че някои държавни ограничения върху плащанията на работниците са напълно смислени.

Вместо да се отклоняват от критиката, NPR и ProPublica публикуваха и двете оплаквания и подробен отговор . Отговорът им сочи източници, на които журналистите са разчитали във всеки случай, от който се оплаква застрахователната индустрия.

Помага на други журналисти

ProPublica и NPR също изготви ръководство за да помогне на други журналисти да продължат откъдето са спрели. Те дадоха този съвет:

За да даде на обществеността по-добро усещане за националния обхват на промените, ProPublica разгледа държавните закони и изгради база данни, подчертаваща най-важните разпоредби. Можете да го намерите тук . Как се промениха политиките във вашата държава? Кои групи или компании повлияха на тези промени? Как се сравняват с тези в съседните държави?

За повече контекст относно политиките по държави, ето няколко други ресурса, които може да са полезни:

• Доклад на Американската администрация по безопасност и здраве при работа за промените в състава на работниците
• Годишен доклад на Националната академия за социално осигуряване на работниците
• Изследователски институт за компенсации на работниците
• Държавни презентации на Националния съвет по обезщетения

И накрая, много системи за компютри на държавни служители изготвят свои собствени годишни отчети със специфични статистически данни. Бъди сигурен за проверете техните уебсайтове .