Списание Essence „трябва да покаже, че е автентично достатъчно черно за нас“ след премахването на белия управляващ редактор

Essence Magazine е може би една от най-силните марки в страната, когато става въпрос за това как да се насочи към афро-американските жени. Но тази марка попадна под критика, най-скоро след като расово нечувствителни публикации бяха открити на личната страница на главния редактор във Facebook.

Като бял мъж, назначаването на Майкъл Булърдик на една от най-добрите позиции в списание, обслужващо чернокожи жени, беше противоречиво от началото . тази седмица разкритие, че страницата на Бълърдик във Facebook съдържа крайно десни възгледи - много различни от тези на основната аудитория на списанието - изглежда потвърждават опасенията, повдигнати от читателите, когато Булърдик беше нает преди девет месеца.

Публикациите включват негативни изображения на президента Барак Обама и главния прокурор Ерик Холдър, както и карикатура на преподобния Ал Шарптън като състезателен сводник, видеоклипове от активиста Джеймс О’Кийф и препоръки за четене за консервативни уебсайтове Човешки събития и TownHall.com .

Публикациите във Facebook бяха съобщени за първи път в неделя от Ричард Принс от Института за образование по журналистика Мейнард , който работи за подобряване на разнообразието в американските медийни компании. До понеделник Булърдик и списанието взаимно решиха да се разделят. Bullerdick сега работи в отдела за книги за Time Inc., компанията майка на Essence Magazine. Но преназначаването му дойде твърде късно, тъй като историите за публикациите на Bullerdick във Facebook вече бяха започнали да се носят из киберпространството, принуждавайки лидерите в списанието да контролират щетите и оставяйки читателите да се чудят дали Essence все още представлява черни жени .

„Нека бъдем наясно: проблемът, че Булердик е бял, не е, въпреки че може да се твърди, че има хиляди талантливи чернокожи журналистки, изключени от белите организации, които биха били доста квалифицирани да говорят за преживяването на черните жени в Америка“, пише д-р Бойс Уоткинс , професор по финанси в университета в Сиракуза, който води блогове за черната култура. „Най-проблематичният е фактът, че Булърдик е човек, който се идентифицира с ценностите и вярванията на онези, които работят ден и нощ, за да запазят дългогодишния ангажимент на нашата нация към расовото неравенство.

Уоткинс смята, че Essence дължи на читателите обяснение относно това как списанието „допусна десните фанати да заеме ключова позиция за вземане на решения“ и дали ръководителите на изданието разбират „колко дълбоко този човек не е уважил“ марката на списанието и неговите съставни части.

Пътят, който Essence е изминал

Основано през 1968 г., списание Essence се превърна в най-популярното издание за чернокожи жени в САЩ – особено тези на възраст между 18 и 49 години – интересуващи се от здраве, красота, съвети за кариера, съвети за взаимоотношения, мода и политика. Първоначално се продаваха 50 000 копия на месец, които в крайна сметка нараснаха до 1,6 милиона копия. Time Inc. закупи 49 процента от списанието през 2000 г.; пет години по-късно медийният гигант купи останалите 51 процента от Essence, поставяйки списанието в ръцете на бели собственици за първи път в историята си.

Продажбата разстрои някои афро-американски читатели, които изразиха загриженост, че Essence ще загуби от поглед мисията си. Тези опасения изглеждаха потвърдени, когато Essence започна публикуване на реклами с бели жени , което отново предизвика гнева на читателите. Противоречията избухнаха отново през 2010 г., когато тогавашният редактор на списанието Анджела Бърт-Мъри нае бял моден директор , още един първи за списанието. Бърт-Мъри подаде оставка скоро след това. Essence нае Bullerdick миналото лято като свой управляващ редактор в ход, който според някои спекулира се дължи на натиск от Time Inc. Readers разпитан дали един бял мъж на средна възраст може да има връзка с черни жени.

Противоречивите публикации в лични сайтове за социални медии от журналисти не са уникални за Essence. Но публикациите на Бълърдик се отнасят директно към опасенията, повдигнати при наемането му, и това заплашва да подкопае уникалната марка, която се създава повече от 42 години.

Essence работи с консултант за разработване на политика за социалните медии , според говорителка на списанието. Дотогава се очаква служителите да спазват стандартите за бизнес поведение на компанията, каза тя.

Профилът на Bullerdick в LinkedIn заявява, че е редактирал истории за тон и стил, според доклада на института Мейнард; но главният редактор на Essence Констанс Уайт каза, че Булърдик няма редакционен принос. Когато Пойнтър посочи противоречивите изявления, ръководителите на Essence и Time Inc. се позоваха на отговора на Уайт.

Бъдещето на Essence

Мишел Ибанкс, президент на Essence Communications, Inc., се съгласи да обсъди марката на списанието, но отказа да говори за „кадрови въпроси“.

Тя каза, че списанието продължава да служи на интересите на чернокожите жени.

„Това е мисията на нашата марка. Ние не се разсейваме от нищо, което не е от значение за нас, изпълнявайки нашата мисия всеки ден,” каза Ибанкс, който се присъедини към Essence от Time Inc. , провеждането на разговори, които ще движат напред живота на черните жени, е твърде критично. Няма да се разсейваме.'

Тъй като наследените списания се борят да останат подходящи за целевата си демография, Essence може зле да си позволи ситуации като спора с Bullerdick да го отстранят от неговата база, каза Тандалия Уайлдър, президент на She Got Game Media, връзка с обществеността и спортна продукция в Маями Бийч търговско дружество.

Уайлдър каза, че спорното наемане на Булърдик и напускането му от Essence вече са се превърнали в разсейване и вреди на марката. Ръководителите на списанието трябва да действат бързо, за да установят първо ефективна политика в социалните медии за служителите и да гарантират, че няма да загубят читатели. Те могат да направят това, като поставят фокуса върху положителните неща, които правят за своите читатели, добави Уайлдър.

Уайлдър каза, че списанието трябва също така да гарантира, че поставя хора, които разбират мисията на списанието.

„Бълърдик не успя да постигне целта“, добави Уайлдър, бивш директор на новините в общественото радио, която е афро-американка в целевата възрастова група на списанието. „Списанието трябва да покаже, че е автентично достатъчно черно за нас.

Ибанкс прекара по-голямата част от времето си с Пойнтър, правейки точно както предложи Уайлдър, фокусирайки се върху положителното.

В момента Essence има общ тираж от повече от милион читатели, но рекламира обхват на марката от 8 милиона чрез своето списание, уебсайт, мобилни приложения и събития на живо, като годишния музикален фестивал на Essence.

Ebanks, който има 25-годишен опит в бизнес сферата на журналистиката и също така е президент на People en Espanol, каза, че Essence продължава да намира нови начини да остане уместен за своята аудитория, включително:

• Наградите „Най-добро в черното за красота“, на които Essence ще бъде домакин на 8 май в чест на иноваторите в красотата;
• Редизайн на своя уебсайт, за който получи награда MinOnline за 2012 г.; и
• Позволяване на абонатите вече да имат достъп до съдържание на таблети.

Ebanks подчерта същественото отчитане по въпроси, важни за черните жени, включително история от октомври 2011 г. на тема „ Нашият таен сексуален живот на тийнейджърите ”, както и докладване за високите нива на смъртност сред чернокожи жени с рак на гърдата и едногодишна серия за неравния достъп на чернокожи деца до образование. Тя също така посочи шест награди, които списанието ще получи следващия месец от Нюйоркската асоциация на чернокожите журналисти, включително две награди за първо място в репортажите за обществени въпроси за историята на тайния сексуален живот на тийнейджърите и в разследващите репортажи за материал, озаглавен „ Черни момичета за продажба ”

„Нашата марка процъфтява и се развива в този пейзаж на дигиталните медии и ние правим иновации“, каза Ebanks. „Екипът върши невероятна, креативна и вълнуваща работа, която ще продължи да обслужва нуждите на черните жени.“