Грешката на ESPN не беше да убие Грантланд по-рано

Всяка неделя Дон Ван Ната младши от ESPN и Джейкъб Фелдман от Sports Illustrated изпращат имейл бюлетин, наречен „The Sunday Long Read“. С приноса на читателите те избират най-доброто за седмицата в дългосрочната журналистика от широк спектър от теми, включително спорт. Горещо препоръчвам ти се абонираш.

Списъкът включва редовен класически избор, който се прави всяка седмица от Джак Шафър от Politico, а в неделя, в чест на затварянето на Grantland, той избра Алекс Френч и Хауи Кан парче, описващо възхода и падането на легендарния спортен всекидневник The National, който излизаше на сайта през 2011 г.

Историята, разказана от първо лице от националните служители, беше вид неочаквано, оживено дълго четиво, типично за Грантланд. Тони Корнхайзер каза за вестника: „[Това] беше великият и благороден експеримент на спортното писане в Америка“.

Колко подходящо за Ван Ната и Фелдман да изберат тази история, защото сега може да се каже същото Грантланд, 2011-2015 г.

Подобно на The National, Grantland се осмели да бъде различен като смел, иновативен сайт, който ловко съчета спорта и поп културата. Подобно на The National, той се провали, защото финансите не работеха за ESPN, чиито джобове не са толкова дълбоки в наши дни.

В интервю с Ричард Дайч в SI.com , временният редактор Крис Конъли каза: „Когато правите сайт, за който разбирате, че не печели пари, вие някак разбирате, когато времената са предизвикателни или има нов икономически климат, ще бъдете наблюдавани много внимателно.“

В случая на Грантланд имаше друг фактор извън парите. Когато ESPN се разделиха с Бил Симънс по-рано през годината, президентът на ESPN Джон Скипър трябваше да извади щепсела на Grantland в същото време.

Докато сайтът е кръстен на Грантланд Райс, най-влиятелният спортен писател в 20-те^тиВек наистина трябваше да се нарича „Симънс“, може би най-въздействащият спортен писател досега през 21-та^улвек. Симънс замисли сайта като продължение на своите новаторски колони и подкасти, които отразяват Селтикс на един дъх и „Mad Men“ на следващия.

Със Симънс Грантланд се превърна в нишов сайт с верни последователи. Въпреки че не генерира печалба, първокласното съдържание на Grantland позволи на ESPN и Skipper да предприемат приятна разходка в интелектуален квартал с високо ниво.

Въпреки това, когато Симънс напусна, Грантланд загуби гласа си. Изглежда, че се носи безцелно без своя капитан, образ допълнително подобрена от парчето на Джеймс Андрю Милър за Vanity Fair за недоволството на персонала след напускането на Симънс. Негативната атмосфера ставаше доста тежка.

В ретроспекция, Скипър беше глупав да се опита да запази Грантланд. Нямаше да е същият сайт. Освен това Грантланд не правеше никакви пари. В крайна сметка това беше просто решение за Skipper.

Донякъде загубен в реакцията на съобщението в петък - винаги е в петък, нали? - е, че ESPN не изоставя журналистиката в дълга форма. ESPN The Magazine все още представя някои от най-добрите произведения навсякъде, а ESPN.com и espnW продължават да изпомпват задълбочени истории, които надхвърлят крайния резултат.

Плюс това, ESPN най-накрая изглежда има положителна инерция за The Undefeated с неотдавнашното наемане на Управляващият редактор на Washington Post Кевин Мерида да стартирате сайта. Предполага се, че част от средствата, използвани за Grantland сега, ще бъдат прехвърлени към The Undefeated.

Надяваме се, че топ писатели като Джона Кери (бейзбол), Зак Лоу (NBA), Кейти Бейкър (NHL) и други, ще могат да направят своя принос другаде в ESPN. Ако имате минута, вижте Брайън Къртис отлични истории в спортните медии на сайта на Грантланд. Той ще бъде много търсен.

И все пак винаги е тъжно, когато вестник или уебсайт се затварят за работа. Грантланд наистина направи голямо впечатление. Говори нещо за качеството на писането, че две от историите на Грантланд бяха избрани за годишната антология на „Най-доброто американско спортно писане“ за 2014 г.; Sports Illustrated не беше представен в тази книга. Новата книга „Най-добра“ за 2015 г. включва функция на Grantland от Брайън Филипс за борец по сумо в Япония.

Сега функция от над 10 000 думи за сумо борба може да не е за всеки, но това беше смисълът на Грантланд. Читателите гравитираха към сайта, защото не беше конвенционален и това включваше отразяването му на масовите спортове.

В хвалебствена реч за Грантланд, Алекс Шепърд и Марк Кротов написаха в New Republic: „Никога не сте говорили само за спорт, което се отнася до гениалността на самия сайт – имаше страхотни спортни писатели, които бяха инвестирани в начина, по който спортът съществува в по-широка културна и обществена рамка. „Придържайте се към спорта“ е мит, защото спортът не е отделен от света. В най-добрия случай Грантланд помогна да покаже на своите читатели, че тези граници са въображаеми.

Качеството обаче едва ли е гаранция за дълголетие в този бизнес. Когато The National затвори след 18 месеца, имаше следното заглавие: „Имахме бал“.

Сега началната страница на Grantland има следното послание към своите читатели: „Беше добър път.

Може би в някакъв момент в бъдещето нов сайт ще погледне назад към възхода и падането на Grantland, подобно на това с The National. Би било добра история.