Доверието на сайтовете за финансови новини е накърнено. От тях зависи да го поправят.

Специалистът Питър Маца, вляво, и търговецът Брандън Барб работят на нюйоркската фондова борса, вторник, 4 април 2017 г. Акциите се понижават в началото на търговията на Уолстрийт, като банките и енергийните компании понасят най-големите загуби. (AP Photo/Ричард Дрю)

Когато инвеститорите посещават уебсайтове за финансови новини, те търсят безпристрастни, независими насоки. Репутацията на сайтовете за финансови новини, потребителският трафик и рекламата зависят от доверието на читателите – и често от изричното обещание – че писателите нямат конфликт на интереси и не приемат плащания, които биха могли да повлияят на съветите, които дават.

Така че, когато Комисията за ценни книжа и борси обяви В понеделник стотици статии, публикувани на най-добрите уебсайтове за финансови новини, бяха написани от лица, платени за популяризиране на определени биотехнологични акции, това беше скандал за потребителите и смущаващо за сегмент от новинарската индустрия, чиято достоверност е заложена.

SEC обяви изпълнителни действия срещу 27 физически и юридически лица, включително публични компании, фирми за промоция на акции и комуникации, ръководители и автори, които стоят зад предполагаеми схеми, които създават на инвеститорите „впечатление, че четат независими, безпристрастни анализи на уебсайтове за инвестиране, докато писателите са били тайно компенсирани за рекламиране на акции на компанията.' От обвинените 17 са се съгласили на споразумения, вариращи от $2200 до почти $3 милиона.

В жалбите на SEC се казва, че статиите са се появили на Бензинга , Forbes , Инвеститорско селище , Минианвил , Търся Алфа , Small Cap Network , Пъстрият глупак , Улицата и Yahoo Finance .

В жалбите на SEC няма индикации, че плащанията, които писателите са получили от компании за връзки с обществеността за популяризиране на акциите, са били разкрити на сайтовете за финансови новини, където са публикувани техните истории, и нито един от новинарските сайтове не е посочен в обвиненията.

Но въпросът, който редакторите в индустрията на финансовите новини трябва да си зададат днес, е следният: Как изобщо историите попаднаха на техните сайтове? Беше ли това спонсорирано съдържание (и ако е така, ясно ли е маркирано, за да могат читателите да разберат, че е реклама)? Приеха ли редакторите на безплатно съдържание да попълнят сайта си? Или са били измамени да плащат на безскрупулни служители на свободна практика, които прокарват акции?

След като вътрешните проверки установят тези основни факти, по-голямото предизвикателство е да се приемат по-строги етични политики, оповестявания и предпазни мерки за спиране на подобни случаи в бъдеще.

Говорителка на Yahoo Finance отказа да коментира обвиненията на SEC, но каза, че цялото съдържание, което се появява в Yahoo Finance, идва от собствената редакция на Yahoo и малка група от известни сътрудници, с които сайтът има дългогодишни взаимоотношения или чрез новинарската емисия на сайта от партньорски медийни организации, като Reuters, Bloomberg или CNBC. Редакторите и програмистите наблюдават емисиите на новини и актуализациите на флага. Всяко платено съдържание, което се появява на сайта, е маркирано като „спонсорирано“, за да покаже на читателите, че това е платена реклама.

SEC заяви, че разследванията му са разкрили схеми, включващи публично търгувани компании, които са наели PR фирми, за да генерират публичност за своите акции; фирмите наеха писатели, които да представят и публикуват „бичи статии за компаниите в интернет под прикритието на безпристрастност, докато в действителност те не бяха нищо повече от платени реклами. Повече от 250 статии включват конкретно фалшиви твърдения, че писателите не са били компенсирани от компаниите, за които пишат“, твърди SEC.

Оплакванията на SEC излагат сложни схеми за поставяне на промоционални статии с влиятелни уебсайтове за инвестиране и прикриване на самоличността на писателите, отричане на всякакви външни плащания и покриване на следите на тези, които са изпратили статиите.

Един уебсайт, който беше насочен заради влиятелния си обхват и членство, беше Търся Алфа , сайт със значителен брой платени абонати. Сайтът засили своята политика за етика и разкриване на информация през 2012 г., като изисква всеки сътрудник да публикува под една самоличност и да удостовери, че той или тя не приема външни плащания, свързани със статията.

През 2013 г. SEC твърди, че Seeking Alpha порица и забрани някои от потребителите на сайта за използване на услугата му за директни съобщения за това, че са призовали писатели да рекламират акции срещу пари. SEC твърди, че лицата все пак са продължили схемата, лъгайки, за да поставят статиите си в Seeking Alpha и други сайтове, включително Benzinga.com и WallStCheatSheet.com.

„Всяка статия, посочена в жалбите, нарушава условията за използване на Seeking Alpha“, каза по имейл Даниел Шварцман, управляващ редактор за абонаментно съдържание.

Редакторите на други сайтове за финансови новини биха могли да се поучат от някои от стъпките, предприети от Seeking Alpha от 2014 г., когато бяха разкрити редица сенчести схеми за промоция на акции и Seeking Alpha премахна статиите от сайта си.

По това време главният редактор Ели Хофман очертани стъпки, които сайтът предприема, за да предотврати платената промоция на акции, като преразглеждане на надлежната проверка на сътрудниците и прилагане на предпазни мерки като наблюдение на тикери, включване в черен списък на акции, заподозрени в промоция, и проверка на самоличността на сътрудниците с помощта на публично достъпни бази данни.

„Нашата система документира твърденията на всички автори, че не са били компенсирани от трети страни, и поддържаме точни записи за реалните самоличности на всички автори в Seeking Alpha“, каза по имейл управляващият редактор на извънредните новини Стивън Алфър. Алфер каза, че сайтът си сътрудничи на запитванията на SEC, добавяйки, че „нашите политики действат като силен възпиращ фактор срещу потенциални промоции“.

Прозрачността и достоверността са основните характеристики на всеки сайт за финансови новини. Действията на SEC са напомняне на редакторите да удвоят проверката на потенциалните конфликти на интереси на всеки сътрудник, ясно да маркират платеното съдържание като „спонсорирано“ и да бъдат готови да отхвърлят всяка история, за която не можете да гарантирате.