Американският журналистически проект събра 42 милиона долара. Ето плана за разпространението му

Екранна снимка

Без бутане в опашката, моля. След като събра 42 милиона долара само за шест месеца, Американски журналистически проект , амбициозно усилие за възстановяване на местните новини, е на бърз път, за да започне да раздава част от тези пари на заслужили дигитални сайтове с нестопанска цел.

Повече от 25 организации ще бъдат избрани за дял от това действие от това лято. Какво ще е необходимо, за да влезеш във вратата?

Съоснователят Джон Торнтън, също рисковият капиталист, който стартира Texas Tribune, беше готов с много подробности, когато го попитах тази седмица как ще бъде избран първият кръг от получатели.

„Гражданските новинарски организации“, както ги наричат ​​Торнтън и съоснователката Елизабет Грийн, ще включват няколко стартиращи фирми (както е самият проект). Повече от получателите ще са стартирали и започнали да публикуват, но ще останат в зараждане като устойчиви начинания.

Бръчка № 1: въпреки че целта е да се създаде много по-въздействащо „насочено към мисия“ докладване върху държавното и местното управление, безвъзмездните средства ще бъдат за „увеличаване на приходите и технологичен капацитет“, каза Торнтън.

Това е така, защото той и Грийн (съосновател и главен изпълнителен директор на образователния сайт Chalkbeat) гледат на някаква трудна математика. Ясно е, че 42 милиона долара звучат като един тон пари – повече от комбинираните годишни бюджети на Texas Tribune (около 10 милиона долара), Chalkbeat (повече от 6 милиона долара) и Poynter Institute (9 милиона долара и се увеличават).

Въпреки това, използвани директно за заплащане на репортери и редактори (при средна заплата и обезщетения от 60 000 долара), 42 милиона долара биха издържали само 700 журналисти за една година.

Така че Торнтън и Грийн са фокусирани вместо това върху проекта, който служи като „катализатор“, за да помогне на организациите да развият разнообразни и повтарящи се източници на приходи – филантропски субсидии от втора вълна, членства, събития, може би първокласно платени информационни услуги.

Остава много да се работи, преди да започне процеса на отпускане на безвъзмездни средства това лято.

„В момента всичко е електронна таблица“, каза Торнтън, „версията на видеоиграта“ на истинското нещо. „Или да смесваме клишета, бойните планове не оцеляват при първия изстрел.“

Проектът вероятно ще има хоризонт от две до три години за този кръг от катализиращи инвестиции. Thornton, след 20-годишна кариера в частен рисков капитал, също носи някои специфични очаквания за растеж в обектите, избрани за финансиране.

„За 1 долар през първата година (очакваме) възвръщаемост от 50 цента; за година втора очаквате да получите 1 долар обратно; някъде между две и пет години, всеки долар трябва да получава удвоена норма на възвръщаемост.'

Това е приблизително траекторията на растеж на Texas Tribune и Chalkbeat, както и на по-малки сайтове като MinnPost и VT Digger . Филантропията остава част от микса за финансиране, но в различна степен други източници започват да плащат за голяма част от журналистиката.

Що се отнася до това какво ще е необходимо, за да спечелите подкрепа, Торнтън и Грийн имат предвид и специфични критерии за това.

„Първо, те трябва да бъдат изцяло ръководени от обществена цел“, каза той. С други думи, сериозна програма за отчитане без съдържанието само за забавление, сайтовете с печалба обикновено използват за изграждане на аудитория.

„Второ, трябва да вярваме в хората, в тяхната журналистическа достоверност“, продължи Торнтън.

„И в идеалния случай бихме търсили (сайтове, които вече са свършили) някаква качествена работа и които вече имат поне един човек от бизнеса.“

Друг чувствителен момент ще бъде кои общности са избрани, за да получат тласък на тяхната новинарска екосистема. Предполагах, че местните вестници може да са в доста различни финансови и журналистически здравни град в град. И обществените медии, особено радиото, може да се движат силно, за да запълнят пропуските - или не.

Торнтън каза, че е съгласен. 'Има много вариации и в двете.'

Общественото радио може да е ключово на някои места вече и още по-вероятно да бъде бъдещето, каза той. Проектът ще търси „здравословни, жизнени и независими“ сайтове и може да има само „сравнително малък брой“ от тези, които започват.

„Очаквам, че ще получим известна критика“, каза Торнтън, „но няма да правим преценки за най-нуждаещите се места“.

Торнтън и аз говорехме основно за това, което предстои през следващите няколко месеца, но проектът е проектиран да има дълъг живот, а не да окаже въздействието си с един бърз удар. Безвъзмездната помощ от $20 милиона на Knight Foundation, например, се изплаща за пет години. Същото важи и за много от другите 22 милиона долара в обещания, обезпечени до момента.

Когато Торнтън и Грийн обявиха какво имат предвид миналата есен, те си поставиха дръзка крайна цел да съберат 1 милиард долара. Сега е подходящ момент за стачка: филантропската загриженост за новинарските пустини и издълбаните призрачни вестници изглежда нараства през 2019 г.

В първо от две парчета Обяснявайки обосновката на проекта, Грийн пише през септември: „Фондовете за рискова филантропия, поради самото си съществуване, играят важна евангелизираща функция за тяхната специална кауза“. Така че тежкото натискане на ускорителя в началото има смисъл, дори ако ще отнеме десетилетие или повече, докато проектът достигне пълен разцвет.

Преди месец проектът обяви още половин дузина големи финансисти (Торнтън сред тях), назначаването на петчленен борд и началото на изграждането на персонал.

Някой може да се чуди дали проектът ще се конкурира с подобни, наскоро стартирани организации за оскъдния фонд от филантропични долари.Писах за Report for America, което поставя младите репортери директно в редакциите, зрели за разширяване, иГраждански, управлявана от общността група от сайтове-членове тук и в чужбина, които са включили дарения чрез покупки на блокчейн токени в своя бизнес план.

Торнтън не вижда алтернативните подходи като проблем - има място за всички.

„Надеждата е, че в комбинация, удряйки от различни ъгли... ще бъдем подравнени (с други подобни усилия). Ако не можем заедно да преместим дневния ред, трябва да се приберем вкъщи и да направим нещо друго.'

Торнтън и Грийн се срещнаха само преди малко повече от година. Всеки е представил версия на същата идея на Питър Латман, управляващ директор на медиите Emerson Collective на Лорън Пауъл Джобс . Латман предложи двамата да се съберат. Те го направиха и започнаха предварително планиране след консултация с водещия финансист Найт.

Чух само малка критика към проекта. Има известно съмнение колко потенциални Texas Tribunes или Chalkbeats могат да се доближат до техния мащаб и журналистически успех.

Главен изпълнителен директор на Texas Tribune от самото начало е Евън Смит, който донесе 20 години опит в редактирането и публикуването и висок профил в щата като коментатор и интервюиращ. Грийн и нейният съосновател стартираха сайт за отразяване на училищните дебати в Ню Йорк преди десетилетие. Chalkbeat вече има 50 служители и се разшири до още шест града и щата.

Смит ми каза, когато започнах еднодневното посещение в Tribune преди няколко години, че въпреки внимателно проучения успех на начинанието, размерът и богатството на Тексас представляват възможност, уникална или близка до нея.

„Това е напълно справедливо да попитам“, каза Торнтън, „но всяка държавна къща заслужава качествена публична журналистика. Точка.'

„Има само един Тексас, само един Евън Смит и само една Елизабет Грийн. Но Емили Рамшоу (редактор на Texas Tribune) предполага, че ако всеки от тях върши работата на трима или четирима души, друг сайт може да раздели работата. ... Ще разберем, но със сигурност има елементи (от техния успех), които са възпроизведени.'

И Tribune, и Chalkbeat предлагат своя основен новинарски продукт безплатно. В нейният манифест обявява американския журналистически проект и обяснявайки целите си, Грийн твърди, че местните новини „са обществено благо; тя трябва да бъде достъпна за всички, а не само за тези, които могат да плащат за това.”

С традиционния модел за реклама и абонамент и милиардери, които се стремят към 'нестабилна' спасителна помощ, нейната организация и други проектът има за цел да предложи по-добър 'трети път', пише тя.

Такива социални предприятия, добавя тя, „се случва да са единствената част от местния новинарски бизнес, която всъщност се разраства в наши дни“.

Което не означава, че достигането до 1 милиард долара ще бъде тежко нещо, признава Грийн.

„Няма гаранция, че ще успеем, луд е да смятам, че всяка новинарска организация, която подкрепяме, ще постигне целите си, и е лесно да се измислят причини, поради които може да се провалим. Но ми е много по-удобно да поема риска, отколкото не. Както вече направиха толкова много журналисти в цяла Америка, като стартираха нови местни новинарски екипи, ние трябва да оставим страховете си настрана и да предприемем всяка стъпка към това, от което знаем, че се нуждае от нашата демокрация.

Тази статия беше актуализирана, за да коригира „общностните новинарски организации“ на „граждански новинарски организации“, предпочитаната номенклатура на Торнтън и Грийн, за да се изясни, че безвъзмездната помощ от $20 милиона на Knight Foundation се изплаща за пет години и да се изясни, че Civil използва покупки на блокчейн токени, а не биткойн.